Les personnes âgées qui ont du mal à entendre peuvent voir leurs capacités de réflexion glisser plus vite que les autres, une nouvelle recherche suggère. L'étude des adultes américains âgés a révélé que Les chercheurs de Johns Hopkins ne savent pas avec certitude si la perte auditive provoque directement un déclin mental dans certains cas - ou si l'utilisation d'appareils auditifs pourrait aider. Mais ils envisagent d'étudier cette possibilité. "À ce stade, les mécanismes neuraux particuliers - c'est-à-dire le" pourquoi "et le" comment "- qui lient la perte auditive à la démence sont flous", a déclaré Daniel Polley. Massachusetts Eye and Ear Infirmary et Harvard Medical School à Boston
Ce qui est clair, c'est que les personnes âgées devraient prendre au sérieux les problèmes d'audition, a noté Polley, qui n'était pas impliqué dans l'étude.
Ce serait encourager les gens à faire tester leur audition par un professionnel de la santé ", a déclaré Polley.
Les résultats, qui apparaissent dans le numéro du 21 janvier de
JAMA Internal Medicine,
sont basés sur 1 984 adultes dans les années 70 et 80 qui ne présentaient aucun signe d'altération de la mémoire ou de la capacité de penser au début de l'étude. Mais la majorité - 1 162 au total - présentait une perte auditive.
Au cours des six années suivantes, 609 hommes et femmes ont développé de nouveaux signes de déficience mentale - basés sur un test standard de mémoire, de concentration et de compétences linguistiques. Ce risque était de 24% plus élevé chez les personnes ayant des problèmes d'audition. Les chercheurs estiment qu'il faudrait un adulte âgé de moins de huit ans, en moyenne, déficient auditif pour développer une déficience mentale, contre 11 ans pour ses pairs avec audition normale Rien de tout cela ne prouve la cause et l'effet. Cependant, les chercheurs ont tenu compte d'un certain nombre de facteurs qui pourraient expliquer le lien, tels que les niveaux d'éducation des gens, les habitudes tabagiques et les problèmes de santé tels que le diabète, l'hypertension et les antécédents d'accident vasculaire cérébral. Selon le Dr Frank Lin, chercheur principal et otologiste à la Johns Hopkins School of Medicine de Baltimore, cette perte d'audition pourrait directement contribuer au déclin de la fonction cérébrale.
Le fait que la perte auditive peut entraîner le retrait social des personnes âgées . Quand il devient difficile d'entendre ce que les autres disent, vous pouvez éviter de sortir ou de vous sentir coupé de ceux qui vous entourent, nota-t-il.
"Si vous ne pouvez pas entendre la personne en face de vous à la table,
Cela est important parce qu'un certain nombre d'études antérieures ont lié un tel isolement social et la «solitude» à un risque accru de démence.
Une autre possibilité, dit Lin, est Cette perte d'audition force le cerveau à consacrer des ressources supplémentaires au traitement des signaux «brouillés» qu'il reçoit des oreilles.
«Si vous redirigez les ressources cérébrales pour aider à entendre, explique Lin, cela va probablement au détriment des autres. »
Il existe plusieurs façons de gérer la perte auditive, y compris les prothèses auditives et les appareils fonctionnels tels que les amplificateurs téléphoniques.
Selon Lin, la« plus grande question »est la suivante: si le traitement de la perte auditive peut ralentir le déclin de la fonction cérébrale. Ses collègues et lui planifient une étude pour examiner cette question.
La perte d'audition est fréquente, affectant jusqu'à deux tiers des adultes de plus de 70 ans. Mais le fait que cela soit commun ne signifie pas que c'est inoffensif. Polley a souligné
"La perte d'audition est plus qu'un inconvénient ou une source d'embarras", a déclaré Polley. "L'ouïe représente un portail critique de la conversation, un comportement qui relie les humains les uns aux autres sur le plan social et dont dépend notre santé mentale."
Les médecins n'effectuent pas systématiquement des tests de dépistage de la déficience auditive chez les personnes âgées, il appartient donc aux personnes de remarquer les symptômes. Certains drapeaux rouges comprennent des problèmes d'écoute en cas de bruit de fond ou lorsque plus d'une personne parle; problèmes d'écoute au téléphone; et avoir à demander habituellement aux gens de se répéter.
Mais la perte auditive rampe aussi sur les gens "lentement et insidieusement", a dit Lin. Ce n'est peut-être pas vous qui le remarquez, mais les gens autour de vous.
L'étude a été financée par les National Institutes of Health des États-Unis. Lin est consultant pour Pfizer, qui développe un médicament potentiel pour la perte d'audition liée à l'âge, et a servi de conférencier non rémunéré pour Cochlear Europe, qui fabrique des implants cochléaires pour traiter la perte auditive sévère.
