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MERCREDI 17 avril 2013 - Bien que le cancer de la tête et du cou soit relativement rare, la dévastation la maladie est difficile à ignorer. L'élimination des tumeurs de la bouche, de la gorge, de la boîte vocale, des fosses nasales ou des glandes salivaires peut rendre le patient incapable de parler, d'avaler, de manger ou de respirer, affectant considérablement sa qualité de vie. le cancer est parti. Les patients et les médecins ont longtemps été confrontés à la dure décision de suivre des traitements risqués pour survivre, un défi que le critique de cinéma Roger Ebert connaissait trop bien. Avant la mort d'Ebert, ses traitements contre le cancer de la tête et du cou lui coûtaient sa capacité à manger et à parler. Au cours des dernières décennies, les traitements par radiothérapie sont devenus plus efficaces pour traiter divers cancers. Mais bien que ces thérapies puissent avoir un impact significatif sur le pronostic d'un patient, elles peuvent être trop agressives pour le cancer de la tête et du cou. Parce que les radiations ciblent généralement les grandes surfaces du corps en plus des cellules cancéreuses, les traitements peuvent causer de graves dommages permanents aux parties de la tête et du cou. Les progrès récents en radio-oncologie pourraient bientôt changer cela. Au centre de traitement du cancer MD Anderson à Houston, Texas, les radio-oncologues ont travaillé au cours des dernières années pour exploiter la précision de la protonthérapie, un type de rayonnement externe. thérapie, dans laquelle les protons sont dirigés spécifiquement sur les tumeurs pour les éradiquer. Le centre de protonthérapie de MD Anderson a ouvert ses portes en 2006 et est actuellement l'un des 10 centres de ce genre aux États-Unis. La précision de la thérapie attaque efficacement les tumeurs complexes qui sont inopérables ou difficiles à traiter.
«Il y a l'approche de la peinture en aérosol et l'approche au crayon où vous pouvez mettre des petits points et recouvrir la toile», explique Steven Frank, MD au département de radio-oncologie de MD Anderson et directeur des technologies de pointe au Centre de protonthérapie. Le Dr Frank utilise un type spécifique de protonthérapie sur les patients atteints de cancer de la tête et du cou, connu sous le nom de protonthérapie modulée en intensité (IMPT), qui est la plus avancée en son genre. MD Anderson a été le premier centre au monde à traiter les patients atteints d'un cancer ORL à l'aide de l'optimisation multi-champs (MFO), une forme plus avancée de thérapie par faisceau laser qui fournit un seul faisceau étroit de protons à la tumeur. "La nouveauté de la thérapie aujourd'hui est que nous pouvons délivrer de petites taches lorsque le rayonnement sort de la machine, c'est l'accumulation de ces petites taches qui ciblent la tumeur." Pour traiter les cancers de la tête et du cou, les médecins des radiothérapies qui incluent la radiothérapie modulée en intensité (IMRT), qui fournit une imagerie tridimensionnelle. Dans de rares circonstances, les médecins peuvent utiliser la radiothérapie interne, connue sous le nom de curiethérapie, qui consiste à implanter chirurgicalement des matières radioactives dans les tumeurs et les tissus environnants pour tuer les cellules cancéreuses. Mais contrairement à ces traitements, l'IMPT ne pénètre pas les tissus au-delà du cancer. Frank et son équipe ont utilisé l'IMPT pour traiter les patients atteints de tumeurs dans les fosses nasales, sinusales et buccales, le larynx, la base du crâne et la colonne vertébrale. même des cancers dans les yeux. MD Anderson a utilisé IMPT en 2010 pour traiter un patient présentant une masse cancéreuse menaçant le pronostic vital autour du tronc cérébral. La technologie a également démontré son efficacité chez les patients pédiatriques atteints de tumeurs complexes, car il est souvent trop risqué de traiter les organes agressifs des enfants. thérapies utilisées sur les adultes. À ce jour, l'hôpital a utilisé l'IMPT sur 130 patients atteints d'un cancer de la tête et du cou. Les premiers succès de Frank avec cette technologie ont incité les patients à se montrer plus agressifs. Cet été, il commencera un essai clinique randomisé sur 360 patients atteints d'un cancer de la tête et du cou sur une période de deux ans.
La moitié recevra IMRT et l'autre moitié recevra l'IMPT. L'objectif principal de l'étude sera de réduire les complications à long terme du traitement de 33%, a déclaré Frank, qui demande actuellement un financement du National Institutes of Health.
Cependant, certains experts sont sceptiques - ou au moins veulent plus d'informations. Len Lichtenfeld, MD, médecin en chef adjoint à l'American Cancer Society, estime qu'il est encore trop tôt pour savoir avec certitude si ce type de thérapie fera une différence à long terme pour les patients atteints de cancer cervico-facial. est devenu l'un des standards en matière de soins pour les cancers pédiatriques, cérébraux et spinaux. "Ce qu'ils disent essentiellement, c'est qu'ils peuvent peindre la tumeur beaucoup plus précisément, mais il faut du temps pour démontrer cette théorie", a-t-il dit. "Les médecins et les patients ont généralement admis que [la protonthérapie] offrait un traitement supérieur, mais aussi qu'elle n'avait pas encore été prouvée comme un traitement efficace."
Traiter les patients pour une maladie rare et complexe
Selon le National Cancer Institute, le cancer de la tête et du cou ne représente que 3% de tous les cancers aux États-Unis. La revue Oncology estime que chaque année, environ 50 000 Américains sont diagnostiqués avec un cancer de la tête et du cou, et 11 000 meurent de la maladie. Au moment où la plupart sont diagnostiqués, leur cancer a déjà métastasé.
Tel était le cas de Steve Harris. En novembre 2011, Harris a découvert une grosseur sur le côté droit du cou qui l'a rendu difficile à avaler, et peu de temps après, il a appris qu'il avait plusieurs carcinomes épidermoïdes dans sa bouche: un près de sa langue, un autre sur ses amygdales, et encore un autre dans le fond de sa gorge. Après avoir terminé une chimiothérapie agressive, Harris avait encore besoin d'un traitement. Ses médecins ont dit que la chirurgie était le dernier recours absolu, et Harris et sa femme ont donc commencé à rechercher ses options pour la radiothérapie. "Il y a beaucoup de choses que vous pouvez endommager, c'est la raison pour laquelle j'ai décidé de faire du proton. Harris, qui travaille comme surintendant d'école publique et vit sur une ferme de 50 acres à Wichita Falls, Texas, avec sa femme et ses quatre enfants. "Le rayonnement régulier traverse et fait beaucoup de dommages collatéraux." Harris a été traité avec l'IMPT à MD Anderson en novembre 2011. Comme de nombreux patients atteints de cancer de la tête et du cou, Harris a des antécédents de consommation de tabac et d'alcool, deux principaux facteurs de risque. "J'ai plongé dans le camouflet depuis que j'étais à l'école primaire", a-t-il dit. "C'était au point où j'avalerais du jus de tabac." De plus, Harris a déclaré que ses biopsies tumorales étaient positives pour le virus du papillome humain (VPH), le virus sexuellement transmissible qui cause aussi le cancer du col.
Actuellement, le VPH est la principale cause de cancer de la tête aux États-Unis. Environ 80% des cas de cancer de la tête et du cou sont diagnostiqués chez les hommes contre 30% chez les femmes. Une étude publiée dans le Journal of Clinical Oncology à partir de 2011, prévoit que d'ici 2020, le taux de cancer de l'oropharynx HPV-positif dépassera les taux de cancer du col de l'utérus. Les Centers for Disease Control rapporte que les raisons de cette disparité entre les hommes est inconnue. Un rapport de CDC spécule que par l'exposition cervicale au HPV, certaines femmes peuvent développer une immunité au VPH oral. "C'est une épidémie", a déclaré Frank. "C'est pourquoi la protonthérapie est encore plus importante."
Pour recevoir ses traitements, Harris s'est temporairement installé à Houston afin d'être proche de l'hôpital. Il est resté avec un ami pendant un mois et demi, se rendant à l'hôpital cinq jours par semaine pour les traitements IMPT. Chaque session a duré environ 30 minutes. "J'ai été effrayé à mort, ils ont dit que ce serait douloureux, ce serait horrible", a déclaré Harris. "Je me suis dit que j'étais prêt pour le pire, j'attaquerais juste ce truc et le battrais."
En tant que spécialiste de la radiologie, Frank a toujours été honnête avec ses patients sur la difficulté des traitements. peut être pour passer à travers. La radiothérapie, peu importe le type, peut causer une douleur et une gêne considérables. Pour les patients atteints d'un cancer de la tête et du cou, la radiothérapie peut entraîner des problèmes de déglutition, des nausées et des vomissements, une perte de goût et des ulcères buccaux, a déclaré M. Frank. Beaucoup de patients sont incapables de manger.
Mais dans certains cas, l'IMPT a permis aux patients de maintenir une qualité de vie relative tout au long du traitement, a déclaré Frank. Selon MD Anderson, environ 60% des patients atteints d'un cancer de la tête et du cou ont besoin d'un tube d'alimentation pendant toute la durée de leur traitement, mais avec l'IMPT, une sonde d'alimentation peut être inutile.
Harris, qui est maintenant sans cancer, a été surpris de constater qu'il a eu très peu d'effets secondaires, et il a dit qu'il ne ressentait pas beaucoup de douleur pendant le traitement. "Mon cou brûlait à la toute fin", a-t-il dit, ajoutant qu'il a survécu en buvant jusqu'à neuf Assures chaque jour et beaucoup d'eau. "Vous ne me rendez pas malade", a-t-il dit à ses médecins de la radiothérapie. "Crank it up, obtenons cette chose."
