Le virus Ebola est une maladie effrayante, pas question. Il tue plus de la moitié des personnes qu'il infecte, et il n'y a pas de remède. Mais voici un fait important: Presque personne dans ce pays ne doit s'inquiéter à ce sujet.
Si vous n'êtes pas un agent de santé ou, pour une autre raison, en contact physique direct avec une personne atteinte d'Ebola, vous n'êtes pas à risque de l'obtenir. Voici ce que nous savons:
Bien que le virus Ebola soit mortel, il n'est pas très contagieux. Le virus de la grippe est véhiculé dans l'air, mais pas le virus Ebola. Il faut être physiquement en contact avec une personne malade et avoir son sang, ses vomissures ou ses excréments sur sa peau. Même dans les régions d'Afrique où l'épidémie se propage, chaque malade n'en infecte que deux autres en moyenne. C'est ce qu'on appelle la valeur R-naught. C'est une mesure de la contagiosité d'une maladie. Comparez-le à la rougeole, par exemple, qui est aéroportée comme la grippe. Le R-rien pour la rougeole est de 18 ans, ce qui signifie que chaque personne infectée en infecte 18 autres en moyenne pendant une épidémie.
Bien sûr, même un rien de deux est grave si le virus se propage sans contrôle. Une personne en infecte deux, qui en infecte quatre, puis huit, seize, etc.
C'est ce qui se passe en Afrique de l'Ouest. Au Libéria, en Guinée et en Sierra Leone, les systèmes de santé publique n'ont pas été en mesure de contenir l'épidémie, ce qui fait qu'elle est devenue une épidémie. Mais cela ne pourrait pas arriver dans ce pays, qui a un système de santé publique robuste. Même si plus de personnes infectées par le virus Ebola viennent ici, nous pouvons être sûrs que le virus sera contenu.
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Nous voyons ce système au travail en ce moment. Tous ceux qui sont entrés en contact avec Thomas Duncan, la seule personne à mourir du virus Ebola dans ce pays, ont été suivis et surveillés pendant 21 jours, ce qui correspond à la période d'incubation maximale du virus. Tous ont maintenant été libérés du risque.
Duncan a infecté deux autres personnes; infirmières qui ont pris soin de lui à Dallas. Ils ont maintenant été déclarés indemnes du virus. Mais toutes les personnes avec lesquelles ils ont eu des contacts ont également été retrouvées, et ces personnes ont également été suivies pendant 21 jours.
En fait, la critique de la réponse au virus Ebola dans ce pays est qu'il est trop agressif. Une poignée d'États exigent maintenant que toute personne revenant d'Afrique de l'Ouest qui a été en contact avec des patients Ebola soit mise en quarantaine pendant 21 jours, qu'elle présente des symptômes.
Kaci Hickox, une infirmière qui est retournée aux États-Unis après Les patients Ebola en Sierra Leone, insistent sur le fait que la quarantaine obligatoire dans son cas était médicalement inutile et constituait une peine d'emprisonnement illégale.
Mais bien que le virus Ebola ne soit pas très contagieux, il est hautement infectieux. Une goutte de sang d'une personne infectée peut contenir un million de particules virales, bien plus que la plupart des maladies virales. Et vous n'avez pas besoin d'avoir une coupure sur votre peau pour être infecté. Il suffit que le virus entre en contact avec la peau.
C'est pourquoi les agents de santé qui traitent les patients atteints du virus Ebola doivent être vêtus de la tête aux pieds et suivre des protocoles stricts lors du retrait des vêtements contaminés. C'est aussi la raison pour laquelle tant d'agents de santé en Afrique sont morts.
Thomas Duncan a été infecté parce qu'il a aidé à transporter une femme qui mourait d'Ebola à l'hôpital au Libéria. Il l'a également ramenée à la maison quand cet hôpital l'a renvoyée par manque d'espace. Les deux infirmières qui l'ont soigné à Dallas étaient apparemment infectées parce que leurs robes laissaient une peau exposée.
Alors quel est votre risque? Nous entrons dans la saison des achats de vacances. Devriez-vous vous inquiéter des centres commerciaux bondés ou des transports en commun? La réponse courte est non. Même si vous vous trouvez dans un bus bondé à côté de quelqu'un qui semble malade, ce dont vous devez vous inquiéter, c'est d'attraper la grippe, pas Ebola.
