D'ici 2050, On prévoit que le nombre d'Américains de plus de 65 ans atteindra 88,5 millions, soit plus du double du nombre de personnes âgées en 2010. À mesure que la population vieillira, le nombre de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences augmentera. L'Association Alzheimer s'attend à ce que le nombre de personnes atteintes de la maladie triplent au cours des quatre prochaines décennies, passant de 5 millions à 13,8 millions.
"Le vieillissement de la population est un problème majeur", a déclaré Jason Hassenstab, MD , professeur adjoint de neurologie et de psychologie à l'Université de Washington à St. Louis. "Il y a une poussée majeure pour diagnostiquer bien avant que les gens aient des symptômes. Une fois que les gens commencent à montrer des symptômes, essayer de traiter la maladie à ce moment-là peut être trop tard. "
Des progrès ont été réalisés dans l'amélioration du dépistage et de la détection précoce. Des chercheurs suédois ont récemment identifié des facteurs de risque communs chez les jeunes atteints de démence précoce, notamment la consommation d'alcool et de drogues, la dépression et l'hypertension.
L'étude, publiée dans JAMA Internal Medicine, a examiné près d'un demi-million de soldats Suède, où tous les hommes doivent s'engager dans l'armée quand ils ont 18 ans. Les chercheurs ont recoupé des dossiers d'enrôlement, incluant des examens physiques et cognitifs, avec des bases de données hospitalières pour des diagnostics ultérieurs de santé et de démence.
«La détection précoce de la démence chez les adultes dans la quarantaine et la cinquantaine continue Selon Mario Dulay, Jr., Ph.D., neuropsychologue au Houston Methodist Neurological Institute, la démence est le diagnostic initial ou secondaire chez les individus d'âge moyen, étant donné le stéréotype selon lequel la maladie est un problème chez les adultes âgés.
Murray Grossman, MD, directeur du Penn Frontotemporal Degeneration Center de l'Université de Pennsylvanie, convient qu '«il n'y a pas de système disponible pour le dépistage à grande échelle des 40 à 65 ans qui sont à risque de développer la démence, et »
Dans une autre étude, réalisée par le Centre de neurologie cognitive et de maladie d'Alzheimer de l'Université Northwestern, les chercheurs ont montré La plupart des participants avaient une démence précoce, alors que l'autre moitié avait des fonctions cognitives normales.
Les personnes atteintes de démence pouvaient nommer fait face à 49 pour cent du temps, tandis que le groupe en bonne santé pourrait nommer les visages célèbres 93 pour cent du temps. S'ils ne pouvaient pas penser au nom de la personne célèbre, on demandait aux participants de décrire les caractéristiques.
"L'objectif était d'examiner les signes et les symptômes qui surviennent fréquemment dans la démence et de les démêler", explique Emily Rogalski, Ph.D. un professeur adjoint et un des auteurs de l'étude. "Quand vous pouvez voir où il y a des dommages dans le cerveau, et quel symptôme il est associé, comme la reconnaissance du nom, c'est utile quand nous pensons aux traitements et aux traitements. De cette façon, nous savons ce qu'il faut cibler. »
De nos jours, les patients subissent généralement divers tests psychologiques pour diagnostiquer la démence, depuis le rappel des noms d'objets jusqu'à la réalisation de mathématiques élémentaires et la copie de dessins. Ces tests peuvent aider à détecter la démence d'un patient, mais ne permettent pas d'identifier leur type. Hassenstab souligne qu'ils manquent souvent aussi des signes subtils de déficience mentale.
«Les mesures de dépistage actuelles sont notoirement non spécifiques dans la différenciation des types de démences», a déclaré Dulay.
Des recherches sont également effectuées sur les biomarqueurs. les indicateurs pourraient potentiellement mettre en évidence les premiers signes de la maladie d'Alzheimer, tout comme les taux élevés de sucre dans le sang peuvent indiquer le diabète. Mais "les résultats ne sont pas absolument confirmatoires ou exclusifs de développer réellement une maladie neurodégénérative", a déclaré le Dr Grossman.
Bien qu'il n'y ait pas de remède pour la maladie d'Alzheimer et que les médicaments ne peuvent que ralentir la progression de la maladie, une détection précoce peut aider les patients et leurs proches à se préparer aux défis à venir. "Les spécialistes peuvent aider les parents à trouver des moyens d'expliquer aux enfants ce que cela signifie si un parent est atteint de démence", a déclaré M. Dulay. "Ils peuvent également aider à expliquer à quoi s'attendre en ce qui concerne l'évolution de la maladie."
