Les suppléments à base de plantes existent depuis des milliers d'années. Beaucoup d'Américains croient qu'ils sont un traitement sûr et efficace pour tout, du rhume au diabète. Mais il y a peu de preuves scientifiques qu'ils nous font du bien. Pire encore, certains de ces suppléments peuvent constituer un grave danger pour la santé.
"Beaucoup de gens pensent que les herbes sont plus naturelles, plus saines que les médicaments synthétisés fabriqués en laboratoire" Molly Cooke, MD, interniste générale, présidente de l'American College of Physicians et professeure de médecine à l'Université de Californie à San Francisco. Mais «il y a toutes sortes de choses qui sont complètement toxiques dans la nature».
Une étude plus tôt cette année a suggéré qu'un supplément à base de plantes populaire promu comme aide-mémoire et contenu dans certaines boissons énergisantes pouvait causer le cancer. "Nous concluons que l'extrait de ginkgo biloba a provoqué des cancers de la glande thyroïde chez des rats mâles et femelles et des souris mâles et des cancers du foie chez des souris mâles et femelles", ont écrit des chercheurs du National Toxicology Program du gouvernement américain. Les résultats ont incité le Centre pour la science dans l'intérêt public, un groupe de défense de la santé, d'avertir les consommateurs contre l'achat du supplément.
Également connu sous le nom botanique, les suppléments à base de plantes n'ont pas besoin d'être approuvés par la Food and Drug Administration. frapper les étagères des magasins. "Je pense que la plupart d'entre eux ne sont pas testés", a déclaré le Dr Cooke. Parce qu'ils "ne sont pas soumis au genre de tests que les médicaments conventionnels sont, nous n'avons souvent pas beaucoup de données" sur leur sécurité ou leurs effets secondaires possibles.
Même si la FDA surveille les suppléments une fois qu'ils sont dans le marché, cela ne signifie pas qu'ils sont sûrs pour quiconque de prendre n'importe quand. Combiner des suppléments à base de plantes ou les prendre avec des médicaments sur ordonnance peut être très dangereux.
Certaines des plantes médicinales les plus communes, comme le ginseng et le millepertuis, sont connues pour interagir avec les anticoagulants. Selon la Clinique Mayo, un adulte sur quatre qui prend des médicaments sur ordonnance prend aussi des suppléments alimentaires, y compris des suppléments à base de plantes. «Les interactions médicamenteuses sont un gros problème avec les produits pharmaceutiques ordinaires» Cooke. Quand nous "savons ce que sont les médicaments, nous savons souvent assez bien comment ils sont métabolisés, et nous pouvons anticiper l'interaction médicamenteuse d'une manière qui est souvent difficile à faire avec des remèdes."
La FDA exige que les suppléments soient étiquetés certaines informations, y compris une liste complète des ingrédients. Mais ce n'est peut-être pas le cas des produits botaniques achetés dans d'autres comtés ou mélangés spécifiquement pour un patient.
"Il est souvent difficile en tant que médecin allopathique traditionnel ou conventionnel de comprendre ce que les patients prennent réellement" Cooke.
Si vous n'êtes pas sûr des ingrédients d'un supplément, demandez à votre médecin. Cela est particulièrement important si vous prenez déjà des médicaments ou si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.
Il est clair que tous les suppléments à base de plantes ne se ressemblent pas. Certains sont «assez simples et directs», comme le souligne M. Cooke, «et s'ils ne fonctionnent pas, ce n'est pas un gros problème, comme le thé à la menthe.» Les consommateurs doivent faire preuve de discernement. , quels sont les ingrédients actifs qu'ils contiennent et pour quoi ils les prennent. Vous pouvez également rester informé des alertes de sécurité ou des avis en consultant les sites Web de la FDA et du Centre national de médecine parallèle et alternative (NCCAM).
