Des frères sensibilisent à la polyarthrite rhumatoïde |

Les fils de Debbie Van Volkenburg, Greg et Tom, ont traversé le lac Érié en hommage à elle et à d'autres personnes atteintes de rhumatisme. arthrite.Photos Courtoisie de la famille Van Volkenburg

Un seul tandem de nageurs avait déjà traversé le lac Érié. Près de 25 miles de long et souvent dans des conditions glaciales et rugueuses, la natation est plus qu'un simple défi d'endurance - c'est un triomphe de la persévérance. Lorsque les frères Greg et Tom Van Volkenburg ont décidé d'essayer de devenir la deuxième paire de nageurs à terminer le voyage, ils voulaient que cela signifie plus qu'une longue baignade.

Les fils choisissent de partager leur vie avec la polyarthrite rhumatoïde et la Fondation de l'arthrite

"Nous savions que la baignade pourrait attirer l'attention des médias et nous voulions trouver un organisme de bienfaisance qui ait une signification particulière pour nous", déclare Tom Van Volkenburg. «Notre mère lutte contre la polyarthrite rhumatoïde (PR) depuis plus de 40 ans, alors la Fondation de l'arthrite était le choix le plus facile pour nous de sensibiliser à la maladie et aux effets secondaires qui y sont associés.»

Hommage à Leur mère et la communauté de l'arthrite

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune chronique qui survient lorsque le système immunitaire de l'organisme s'attaque à tort à ses propres articulations et tissus, causant de la douleur et de l'inflammation. Debbie Van Volkenburg a reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde au début de la vingtaine. Elle vit avec la maladie depuis près de 40 ans. «Quand elle voulait avoir des enfants, elle a dû cesser de prendre ses médicaments, ce qui a probablement causé encore plus de dommages à son corps», explique Tom. «Il y avait aussi le fardeau financier qu'elle avait, qui devait régulièrement prendre des médicaments pour faire face aux douleurs articulaires qu'elle éprouvait chaque jour. Elle n'a jamais voulu que nous soyons accablés par son expérience.

«Je suis sorti de ma retraite pour cela», explique Greg Van Volkenburg, le plus âgé des quatre frères et soeurs de Van Volkenburg. «J'ai terminé l'université et la natation compétitive en 2006. J'ai participé à un concours Ironman en 2010, mais après cela, je n'ai pas pu me retrouver dans une piscine, sauf pour flotter jusqu'en novembre 2016. Tommy a terminé son MBA, et nous avions toujours voulu essayer cela. J'ai dit, 'sautons dans la piscine et faisons quelques mètres.' La première fois que j'ai fait 500 yards, j'avais des maux de tête juste en faisant des tournants. J'étais tellement hors de forme. J'ai compris la technique et la façon de nager, mais à partir d'un niveau de condition physique, je commençais à partir de zéro. "

Un voyage inspiré par le RA-Warrior sur le lac Érié

Si Van Volkenburgs 'Nager de Long Point, en Ontario, à travers le lac Érié, aurait été d'environ 24,3 milles. «Je pense que nous avons fini par nager quelque part autour de 27 miles», explique Greg. "Nous avons été battus par les vagues. Notre bateau de tête a été beaucoup poussé, surtout à la fin de la course, quand le vent a pris environ 21 milles à l'heure. Compléter cette course ressemblait plus à un ultramarathon qu'à un marathon ordinaire. »

« Nous avons passé environ trois semaines là-bas [à Long Point, en Ontario] pendant l'été, essayant de trouver le jour idéal pour nager. dit. «Les deux premières semaines où nous étions là, nous n'avons pas pu nous réchauffer du côté canadien de l'eau. La température était au milieu des années 50. La personne moyenne pourrait y rester une heure avant de devenir hypothermique. Nous savions que nous ne pouvions pas terminer dans ces conditions. Nous avons aussi eu quelques jours où la température était bonne, mais le vent s'est levé, ce qui rend la baignade extrêmement difficile. "

Tempêtes, vent et vagues pour atteindre leur but et honorer maman

"Sur cette troisième semaine, après lundi, les quatre jours suivants ont montré des orages", dit Tom. "S'il y a un orage à un moment donné pendant la nage, nous devons nous retirer de l'eau. Ce sont des règles de natation ouvertes. Nous n'avons pas eu les meilleures conditions. Nous avons eu des vagues de 3 à 5 pieds pour la majorité de la natation. Sept des huit kayakistes qui nous suivaient ont basculé dans l'eau, juste parce que les vagues étaient si folles. "

Maman les encourage du lac Erié Shore en Pennsylvanie

Alors que Tom et Greg tentaient de nager, Debbie Van Volkenburg était attendant sur la rive de Freeport Beach dans le nord-est, en Pennsylvanie, en attendant que ses fils arrivent en toute sécurité. "Elle était une épave inquiète tout le temps", dit Greg. «Vers l'heure six ou sept, un des kayaks qui nous suivait a basculé et le GPS est entré dans l'eau, de sorte que les gens à terre ont perdu la communication avec nous. Ils n'étaient plus capables de voir où nous étions. Maman essayait déjà de trouver des moyens de me consoler, Tommy et moi, de ne pas pouvoir terminer la baignade. "

Une baignade internationale de 11 heures pour remercier maman

" La plus grande lutte était entre les heures 9 et 10, "Dit Tom. "Vous commencez à voir les lignes d'arbres et où est la cible finale. Pendant la majorité de la nage, nous ne pouvions vraiment rien voir. Mais entre 9 et 10 heures, nous avons été poussés si loin vers l'est, et le vent venait de l'ouest, que pour revenir à la côte, nous avons dû changer d'angle un peu pendant que nous nagions. Donc, au lieu d'avoir les vagues qui se sont écrasées de notre côté, nous nagions directement dans des vagues de 4 pieds. Après avoir été dans l'eau pendant neuf heures, nous pouvions commencer à voir la terre, alors nous étions excités à ce sujet, mais nous avons dû changer de direction physiquement et nager directement dans les vagues de 4 pieds pour les deux dernières heures. "

Les Van Volkenburgs sont entrés dans les eaux canadiennes à 7 h 04. Quand ils ont atteint la plage de Freeport à 18 h 20, ils ont terminé leur voyage en 11 heures, 15 minutes et 40 secondes. Ensemble, ils battent le record de natation en tandem à travers le lac Érié d'une minute.

Leur mère qui n'a pas laissé ses symptômes de RA affecter leur enfance

"Maman était la première à nous attendre sur la rive" Greg dit. "Elle est venue nous donner des câlins. Elle s'inquiétait de la température de l'eau, des conditions, s'inquiétait de rester ensemble pour toute la baignade. Puis nous avons perdu le tracker GPS, et elle a pensé que quelque chose nous est arrivé. Elle a trouvé des façons de nous dire que nous avons quand même fait du bon travail. Elle a juste eu un sentiment de soulagement et de satisfaction que nous soyons sortis de l'eau en bon état. "

" La nage était quelque chose que Greg et moi voulions faire, "dit Tom," mais c'était aussi un moyen pour nous pour remercier notre mère. Elle était toujours là pour grandir, nous emmener à la pratique de la natation, faire tout. Elle n'a jamais laissé son RA affecter nos vies. Nous avons pu faire tout ce que nous voulions faire en grandissant. "