Le cancer du foie est parfois appelé un «tueur silencieux», car les signes et symptômes n'apparaissent généralement que lorsque la maladie est à un stade avancé. Il est donc important que toute personne présentant un risque élevé de développer un cancer du foie subisse des tests de dépistage à intervalles réguliers. L'un de ces tests consiste à mesurer les taux sanguins d'une substance appelée alpha-fœtoprotéine.
Dépistage du cancer du foie: qu'est-ce que l'alpha-foetoprotéine?
Aussi appelée AFP, l'alpha-foetoprotéine est une protéine produite par le foie et le sac vitellin du fœtus en développement et normalement trouvé dans le sang foetal. Habituellement, ses niveaux tombent rapidement après la naissance. Chez les adultes en bonne santé, l'AFP est présente à des niveaux extrêmement bas. Les valeurs normales pour les adultes sont inférieures à 40 microgrammes (mg) par litre.
Dépistage du cancer du foie: les candidats au test AFP
L'AFP est utilisée comme test de dépistage du cancer du foie parce que «les deux tiers des cancers du foie produisent l'AFP», dit Myron. Tong, MD, PhD, directeur de l'hépatologie à l'Université de Californie à Los Angeles, et directeur associé du Centre du cancer du foie Dumont-UCLA. "Nous nous inquiétons de chaque élévation des niveaux d'AFP", ajoute-t-il.
Les personnes à haut risque de cancer du foie sont priées de faire mesurer leur niveau de PFA tous les six mois. Les membres de ce groupe comprennent toute personne atteinte de cirrhose du foie et certaines personnes atteintes d'hépatite B chronique ou d'hépatite C.
Dépistage du cancer du foie: lorsque l'AFP est utilisée
Cependant, l'utilité de la mesure des AFP est obscurcie. les niveaux croissants sont associés à plusieurs conditions autres que le cancer du foie. L'AFP est également utilisée pour:
- Dépister un cancer des testicules, des ovaires, de l'estomac ou du pancréas - ou une tumeur rare appelée tératome malin
- Dépister les anomalies congénitales possibles chez le fœtus ou chez les fœtus multiples
- Diagnostiquer les troubles non cancéreux du foie, tels que la cirrhose
Les médecins utilisent également l'AFP pour surveiller la réponse d'un patient au traitement du cancer. Lorsque le traitement est réussi, les niveaux d'AFP retombent à la normale.
Dépistage du cancer du foie: AFP et échographie
Lorsqu'une personne a déjà un risque élevé de développer un cancer du foie, un taux élevé d'AFP est une indication forte que quelque chose est en train de se développer. faux. Mais son association avec tant d'autres conditions signifie que, par elle-même, la mesure de l'AFP n'est pas définitive. C'est pourquoi les médecins recommandent que les personnes à haut risque de cancer du foie subissent également une échographie tous les 6 à 12 mois.
Pour ce test, un technicien place un petit instrument appelé transducteur sur l'abdomen, juste au-dessus du foie. Le transducteur envoie des ondes sonores dans la cavité abdominale, où elles rebondissent sur les organes abdominaux, y compris le foie, et créent des échos. Un ordinateur analyse les échos pour créer des images des organes. Une anomalie sur les organes, comme une tumeur, devient visible sur ces images.
L'interprétation des résultats de l'AFP et de l'échographie est assez simple, dit Tong. «Une AFP élevée sans lésion hépatique à l'échographie signifie que le patient a probablement une inflammation du foie», explique-t-il. D'autre part, une lésion hépatique à l'échographie signifie que le patient a probablement un cancer du foie, même si les taux d'AFP sont normaux.
Dépistage du cancer du foie: AFP
Certains experts pensent que l'AFP n'est pas assez sensible pour détecter le cancer du foie chez les personnes aux États-Unis et en Europe, où le cancer du foie est relativement rare. D'autres soulignent que l'intervalle optimal entre les examens échographiques n'a pas encore été établi. En fin de compte, les patients devraient consulter leurs médecins sur les tests de dépistage et les horaires qui leur conviennent le mieux. Si vous êtes à risque, vous voudrez choisir un calendrier de dépistage qui vous donnera la meilleure chance d'obtenir un diagnostic précoce et un résultat de traitement optimal.
