La science la plus récente sur l'autisme | Sanjay Gupta |

Soixante-dix ans après que le premier enfant a été diagnostiqué, l'autisme reste un casse-tête médical. Les questions et les théories sont plus nombreuses que les réponses, alors que plus d'Américains sont diagnostiqués avec l'autisme que jamais auparavant. Ce n'est pas que la recherche ne progresse pas. La nouvelle initiative BRAIN de la Maison Blanche «pour révolutionner notre compréhension de l'esprit humain» pourrait ouvrir la voie à de nouvelles perspectives dans les années à venir.

Pour des parents comme Dilshad Ali, la mère de Virginie d'un garçon de 12 ans »

Plusieurs études récentes font progresser notre compréhension du trouble, apportant un éclairage nouveau sur ses causes et son traitement. Ce qui suit est un résumé sélectif des derniers développements.

Gènes et âge

Il existe probablement de nombreuses causes différentes de l'autisme, y compris des anomalies génétiques et des facteurs environnementaux. "Le principal facteur de risque connu pour l'autisme est l'histoire familiale", a déclaré Rebecca Landa, PhD, directrice du Centre pour l'autisme et les troubles connexes du Kennedy Krieger Institute à Baltimore.

Des études ont déjà montré un lien entre l'âge d'un père risque d'autisme. Les hommes qui deviennent parents à l'âge de 50 ans ou plus courent le double risque d'avoir un enfant atteint du trouble. La raison pourrait être des mutations dans l'ADN des spermatozoïdes comme un homme vieillit. Une étude suédoise récente suggère maintenant que le risque peut être transmis de génération en génération. Les chercheurs ont constaté que les hommes qui avaient des enfants en fin de vie étaient 79% plus susceptibles d'avoir un petit-enfant autiste.

La question vaccinale

Malgré toute la recherche à l'effet contraire, beaucoup de parents ont encore peur de l'enfance les vaccinations peuvent provoquer l'autisme. La réalité est qu'une étude de 1998 reliant le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole et l'autisme a été discréditée, et toutes les preuves scientifiques suggèrent que les vaccins sont sûrs. Pourtant, 1 parent américain sur 10 remet ou refuse de faire vacciner son enfant. Le nombre de vaccins prescrits pendant l'enfance est à la source de leurs préoccupations: le CDC recommande 25 vaccinations dans les deux premières années de la vie de l'enfant.

Une étude publiée dans le Journal of Pediatrics du mois dernier réfute la théorie du vaccin. recevoir plusieurs coups à la fois en tant que nourrisson. "C'est la première étude qui ne se penche pas sur les vaccins individuels, mais plutôt sur la quantité", a déclaré Michael Morrier, PhD, directeur adjoint et directeur de la recherche de l'Emory Autism Center à Atlanta. J'espère que cette nouvelle information permettra de rassurer davantage les parents sur l'absence de lien vaccinal. »

Préoccupations environnementales

Pendant des années, de plus en plus de recherches ont porté sur les facteurs de risque environnementaux liés aux troubles du développement. Plusieurs études ont exploré l'impact potentiel que l'exposition aux pesticides ou le tabagisme pendant la grossesse peut avoir sur un enfant à naître.

Plus récemment, une étude de l'Université de Californie à Los Angeles suggère que les bébés exposés à la susceptible de développer l'autisme. Les chercheurs ont constaté que les femmes vivant dans des zones très polluées avaient jusqu'à 15% plus de chances d'avoir un enfant autiste;

Réduire le risque

Une récente étude norvégienne suggère que les suppléments d'acide folique pris avant ou au début de la grossesse peuvent réduire le risque d'avoir un enfant autiste.

L'étude a révélé que les femmes qui prenaient les suppléments avaient jusqu'à 40% moins de risques d'avoir un enfant handicapé. Bien que la recherche ne prouve pas que l'acide folique prévient l'autisme, «cela donne une indication que cela pourrait être préventif», a déclaré le Dr Pal Suren, auteur principal de l'étude.

Early Intervention

», a déclaré Michael Morrier, Ph.D., directeur adjoint et directeur de la recherche de l'Emory Autism Centre à Atlanta,« ils veulent savoir quels traitements vont fonctionner. »

Une étude publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry offre les dernières preuves encourageantes qu'un traitement efficace soit possible. Des chercheurs de l'Université du Connecticut, à Storrs, ont découvert qu'un groupe d'enfants ayant déjà reçu un diagnostic d'autisme semblait avoir «perdu» ses symptômes. Ce qui n'est pas clair, ce sont les interventions que certains enfants ont reçues et le rôle qu'ils ont joué dans leur amélioration.

"C'est une étude très prometteuse", a déclaré Tanya Paparella, professeure agrégée de psychiatrie et membre de l'Université de Californie. , Centre de recherche et de traitement de l'autisme de Los Angeles. "Même si nous ne comprenons toujours pas la cause, nous pouvons toujours comprendre comment les enfants peuvent s'améliorer avec une intervention appropriée."

Il ne fait aucun doute que plus tôt l'autisme d'un enfant est diagnostiqué, plus grande est la possibilité d'amélioration. La recherche a montré que les programmes d'intervention précoce tels que le Early Start Denver Model peuvent améliorer le fonctionnement du cerveau et la réceptivité sociale.

«La recherche a permis d'obtenir un meilleur diagnostic et une intervention précoce pour mieux traiter les gens. Pearson, PhD, un professeur de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent à l'Université du Texas Health Science Center à Houston Medical School.