Il y a quelques semaines, un patient exemplaire est décédé. Il s'appelait Joe Martin, âgé de 65 ans, et il vivait depuis 12 ans avec l'une des plus horribles maladies à long terme, la SLA (sclérose latérale amyotrophique ou maladie de Lou Gehrig), l'incurable qui finit par immobiliser tout le monde. Il y a de nombreuses années, je connaissais Joe quand je travaillais comme reporter à la télévision pour WBTV à Charlotte, Caroline du Nord. Joe était un cadre de haute énergie avec ce qui était alors la North Carolina National Bank, ou NCNB, une grande banque étatique dans un état émergent dans le Nouveau Sud. Joe était copain avec le PDG de NCNB Hugh McColl et faisait partie de son sanctuaire pendant que NCNB commençait à engloutir d'autres banques. Finalement, NCNB et ses nouvelles pièces ont acheté Bank of America, avec Hugh au sommet et Joe le conseillant.
En 1994, il y avait une petite mouche dans l'onguent. Le frère de Joe, Jim, avait été membre du Congrès puis gouverneur de la Caroline du Nord, mais les questions de santé sont intervenues. Le diagnostic de la SLA aurait pu être de plonger Joe et sa chère épouse, Joan, dans une profonde dépression. Mais Joe était vraiment un type à moitié plein de verre, et je me souviens de Joan comme étant une femme merveilleusement optimiste et gentille.
Joe s'est appuyé sur le soutien de Hugh McColl, le roi du monde des banques et de Charlotte. pour ce qui était juste: de meilleures relations raciales, un quartier revitalisé de la 4e arrondissement près du centre-ville de Charlotte. Et il a fustigé les politiciens qui ont proposé de ne pas soutenir les arts parce qu'ils s'opposaient aux droits des homosexuels. Joe a fait tellement de choses à partir d'un fauteuil roulant et, ces dernières années, quand la seule chose qu'il pouvait déplacer était ses yeux. Il a prouvé que c'était l'esprit qui brillait et, même avec une paralysie presque totale, qu'il pouvait déplacer des montagnes.
J'admirais Joe de loin, car j'ai déménagé sur la côte ouest il y a de nombreuses années. Avant la fin, Joe a écrit des livres qui déclaraient qu'il vivait avec la SLA plutôt que d'en mourir, et il a recueilli 3 millions de dollars pour un centre ALS unique. Il était un visionnaire puissant jusqu'à la fin et un modèle de leadership même quand une maladie grave compte sur nos jours.
Il n'a jamais abandonné et n'a jamais vraiment ralenti. Charlotte, beaucoup plus adulte maintenant que lorsque j'y vivais dans les années 70, est beaucoup plus riche à cause de Joe Martin, et nous qui le connaissons même un peu, nous pouvons nous souvenir de lui comme d'un merveilleux exemple de la façon de continuer l'adversité semble accablante.
-Andrew
