Thursday, January 05, 2012 - Les rats-taupes nus ne sont pas des beautés. Comme leur nom l'indique, ces minuscules animaux sont glabres et, comme les taupes, vivent dans des tunnels profonds. Mais ils ont plus à offrir que leur apparence inhabituelle. La peau ridée du rat-taupe nu ne ressent pas de douleur lorsqu'il est exposé à un stimulus comme l'acide, et les scientifiques ont maintenant découvert pourquoi.
Comme les humains, les rats-taupes nus ont des neurones qui ressentent la douleur. Quand un stimulus douloureux se produit (comme une brûlure acide), le travail des neurones consiste à envoyer un message à votre cerveau qui dit: «Aïe! Mais dans un article publié dans le journal Science , des chercheurs allemands ont découvert que les rats taupes ont une mutation dans leurs gènes qui empêchent les neurones d'envoyer ce message lorsque le rat est exposé à l'acide.
Le site Web Deutsche Welle, Gary Lewin, l'un des co-auteurs du document, a comparé la mutation qui bloque les signaux de douleur chez des rats moles nus à une photo de l'anesthésique local Novocain chez le dentiste: "… [Quand vous allez au Dentiste et un anesthésique local injecté dans vos dents et tout devient engourdi, ce que cette substance fait est essentiellement éteint le potentiel d'action des fibres de la douleur qui innovent vos dents. "
Les chercheurs croient que cette insensibilité à l'acide peut avoir évolué car les rats-taupes nus vivent si loin sous terre (jusqu'à 1 mètre de profondeur, soit un peu plus de 3 pieds). Une exposition constante à des niveaux élevés de dioxyde de carbone et très peu d'oxygène créerait normalement un environnement acide et toxique, mais les rats-taupes sont capables de prospérer dans cette atmosphère.
Des études précédentes ont montré que les rats-taupes nus sont également insensibles aux capsaïcine, la substance trouvée dans les piments forts. Et, fait intéressant, ils semblent également avoir une forte résistance au cancer.
Alors qu'est-ce que cela signifie pour les gens? Les scientifiques espèrent que ces nouvelles découvertes peuvent aider à développer des analgésiques avec moins d'effets secondaires et à calmer les systèmes hypersensibles des personnes souffrant de douleur chronique - en particulier les douleurs inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde, qui sont associées à une accumulation de acide dans les tissus du corps. L'auteur principal Ewan St. John Smith a déclaré à CNN.com: «Si un médicament capable d'agir sur ces protéines particulières sur les neurones sensoriels pouvait maintenant être développé, vous pourriez limiter la capacité de l'acide à causer de la douleur chez les patients souffrant d'arthrite et d'autres troubles inflammatoires. "
Si cela se produit, nous aurions tous beaucoup à remercier pour les rats-taupes nus.
