La démangeaison de l'eczéma sévère est si débilitante. Neal Patel a coûté son avenir. Il était à l'école de médecine, et son eczéma l'empêchait de dormir et d'étudier.
"Quand vous avez la démangeaison, vous consacrez tellement d'énergie mentale, tant de votre pouvoir mental, à essayer de supprimer cette démangeaison que vous perdez le focus ce que tu fais », dit-il. La nuit, c'était pire, dit-il. Même quand il parvenait à dormir, il continuait à se gratter inconsciemment, déchirant tellement sa peau qu'il lui laissait des cicatrices permanentes.
Aujourd'hui, Patel n'a presque plus de maladie - et il est médecin. Il attribue à Emma Guttman, MD, PhD, un chercheur à l'Icahn School of Medicine au Mount Sinai Medical Center. «Trouver le Dr Guttman … m'a vraiment sauvé la vie», dit-il.
Patel était au plus mal quand il est tombé sur la recherche en ligne de Guttman et lui a envoyé un courriel. Elle a accepté de le voir tout de suite. "Neal avait la maladie partout", se souvient-elle. "Il n'y avait pas un seul endroit sur son corps qui était sans eczéma."
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À l'heure actuelle, les médecins traitent l'eczéma modéré à sévère avec des stéroïdes et des médicaments qui suppriment le système immunitaire. Mais ils ont une efficacité limitée et des effets secondaires graves. Il y a aussi la luminothérapie, qui aide certains patients, mais elle nécessite trois visites par semaine chez le médecin.
Guttman pense qu'elle a trouvé un moyen de cibler la maladie plus directement sans avoir à supprimer l'ensemble du système immunitaire. Elle a inscrit Patel dans un essai d'un nouveau médicament qu'elle est en train de tester - injections hebdomadaires pendant 20 semaines. Il ne savait pas s'il prenait le vrai médicament ou un placebo, mais après la première injection, il a dit que c'était clair. "En quelques jours, les résultats ont été remarquables", dit-il. "J'ai retrouvé la normalité immédiatement, et je le savais."
Le procès a duré 20 semaines, et Patel continuera à recevoir le médicament sans étiquette pendant deux autres années. Guttman pense que dans cinq ans ce médicament sera approuvé pour tout le monde avec l'eczéma modéré à sévère.
Guttman elle-même a l'eczéma, ainsi que ses deux enfants, ainsi elle a un intérêt personnel dans ce combat. "Je suis très excitée de pouvoir faire partie de cette révolution", dit-elle, "et j'espère que cela fera un changement radical dans la vie de beaucoup de gens."
