Succès de la planche à neige, malgré la polyarthrite rhumatoïde: l'histoire de Spencer

Snowboarder Spencer O'Brien est devenue pro à 17 ans. Quelques années plus tard, juste avant les Jeux olympiques de 2014, elle apprenait qu'elle avait RA. Kari Rowe

Pour la plupart des athlètes, se qualifier et participer aux Jeux olympiques est un rêve qui devient une réalité dans la vie. Mais avant les Jeux olympiques de 2014 à Sotchi, le snowboarder canadien Spencer O'Brien a été pris au piège dans un cauchemar personnel.

«Je n'ai pas eu la plus grande expérience olympique», dit O'Brien. "J'ai eu beaucoup de problèmes de santé dans les Jeux. J'ai eu une année terrible durant les qualifications. C'était un miracle que je me rende aux Jeux pour concourir. Je ne suis même pas resté très longtemps. Je l'ai senti comme si je l'avais soufflé. »

Déception olympique

O'Brien ne s'occupait pas seulement des blessures à fort impact qu'un snowboarder doit négocier après avoir chuté à grande vitesse. Elle se réconciliait avec la douleur atroce de la polyarthrite rhumatoïde.

«En tant qu'athlète, vous êtes programmé pour repousser la douleur. J'étais prêt à aller mieux. Mais dans mon cœur, je savais que quelque chose n'allait pas, et cela ne m'était pas adressé. "

Symptômes qui ont bouleversé les médecins

O'Brien avait consulté de nombreux médecins pour trouver la cause première de sa douleur. "Les tests sont tous revenus plutôt propres", dit-elle. "Vous arrêtez presque de vous faire confiance. Je pensais savoir ce qui se passait, et ce n'était pas là. C'était vraiment difficile mentalement de ne pas savoir ce qui n'allait pas chez moi et comment aller mieux. Si vous vous cassez un os, c'est un processus de trois mois. Une lésion du LCA prend six mois. Nous sommes tellement habitués à travailler avec des délais de récupération. »

Débuts du snowboard Humble

Le snowboard n'est jamais venu facilement chez O'Brien. Athlète exceptionnelle depuis son plus jeune âge à Alert Bay, en Colombie-Britannique, en tant que membre de la Première nation Haida Kwakwaka'wakw, elle a pratiqué à peu près tous les sports qu'elle pouvait pratiquer. "J'ai joué au basketball, au volleyball, au softball et j'ai dansé. J'ai aussi joué au hockey sur gazon, à l'athlétisme, au soccer, à la gymnastique, au patinage artistique. Tout ce qui bougeait mon corps, je voulais le faire. "

Apprendre à rouler

La ville natale d'O'Brien avait une petite station de ski, où la famille irait régulièrement. Son père était un snowboarder avide, et sa grande sœur Megan a commencé à participer à ce sport. Quand O'Brien a eu 11 ans, elle a décidé de laisser tomber ses skis et de commencer à faire du snowboard, en suivant la piste de neige de sa sœur. «J'étais plutôt méchant», dit-elle en riant. "Mes quatre ou cinq premières années de compétition, je suis constamment arrivé à la dernière place. Je pense que c'est pour ça que je suis bon. Il m'a constamment humilié. C'était un défi. »

Going Pro à l'adolescence

Au moment où O'Brien a eu 15 ans, elle était obsédée par le sport, achetant des magazines de snowboard ou des vidéos qu'elle pouvait trouver. Sa performance a commencé à s'améliorer et elle a attiré l'attention des sponsors. À 17 ans, elle était devenue professionnelle. «Je n'avais même pas encore terminé mes études secondaires», dit-elle. «Je voyageais autour du monde avec mes manuels dans mon sac à dos, essayant de faire des devoirs.»

Presque un rêve

En 2011, il a été annoncé que le snowboard féminin en slopestyle deviendrait un sport olympique. Déjà une médaillée des X Games, O'Brien a décidé de représenter son pays. Dans le temps qui a précédé les Jeux, cependant, son corps ne coopérait pas.

«Mes symptômes se présentaient de telle manière que je supposais que je vieillissais», dit-elle. "Je ressentais les douleurs d'un sport à fort impact. En décembre 2012, lorsque l'année de qualification olympique a commencé, j'ai commencé à ressentir une très mauvaise douleur au niveau de l'épaule et des genoux. Il était difficile de se débarrasser de la raideur du matin. J'essayais juste de passer et de me qualifier pour les Jeux olympiques, et ensuite je pensais avoir une saison morte pour me reposer et retrouver la santé. "

Âge, blessure, ou quelque chose d'autre?

Au lieu de cela, la douleur d'O'Brien a continué à empirer. «Mon épaule était un problème constant», dit-elle. "Je ne pouvais même pas le soulever à 90 degrés. J'avais pris quelques photos de cortisone. Il avait été mal diagnostiqué; Personne ne savait ce qui n'allait pas. Chaque fois que nous pensions que ça pourrait aller mieux, ça a empiré. Cette saison, je me suis qualifié tôt et j'ai dû subir une chirurgie au poignet pour réparer une vieille blessure.

Rehab Without Results

Après avoir subi sept mois de réadaptation sans aucun progrès, O'Brien a décidé d'essayer la prolothérapie - une procédure dans laquelle un La solution est injectée dans l'articulation blessée d'une personne dans le but d'aider à stimuler le processus de guérison du corps: «Lorsque vous prenez de la prolothérapie, vous devez cesser de prendre des anti-inflammatoires», dit O'Brien. et les anti-inflammatoires gardaient les choses dans un état tolérable, mais quand je suis sorti de cet anti-inflammatoire, tout a explosé, je ne pouvais plus me lever, je ne pouvais pas descendre les escaliers, je serais malade le matin. Je ne pouvais pas m'entraîner, j'avais tellement mal et je ne savais pas pourquoi … Mon poignet a fini par exploser à peu près de la même taille qu'après mon opération. "

Enfin, un diagnostic correct

O'Brien est retournée chez le médecin, où elle a finalement été diagnostiquée avec l'art rhumatoïde hritis en novembre 2013, juste trois mois avant les Jeux Olympiques de 2014. «J'étais vraiment triste», a-t-elle dit. "J'ai pleuré quand ils m'ont dit. J'étais à un point si bas. J'étais si fatigué d'avoir mal. Je ne pouvais pas voir la lumière au bout du tunnel. Un diagnostic précis est une bonne chose. C'est quelque chose qui peut être traité et géré. Mais à ce moment-là, j'avais le cœur brisé. Puis, le premier jour où j'étais sous médication, je me sentais à nouveau humaine. C'était comme si le monde entier revenait. "

Revenir sur les pentes

Avec la nouvelle saison de snowboard sur le point de commencer et les Jeux Olympiques bientôt approchés, O'Brien était déterminé à retourner sur les pistes dès que possible . Quand elle a reçu son diagnostic de RA, il avait également été déterminé que O'Brien avait une anémie sévère. "Ils ne voulaient pas que je parte en haute altitude", dit-elle. "J'ai dû faire une perfusion intraveineuse pour que je puisse atteindre l'altitude plus tôt. Ils m'avaient pris de l'oxygène pendant une heure par jour. "

Lors de son premier jour de retour, O'Brien était seulement autorisé à faire une descente de snowboard dans la montagne. Le lendemain, elle pourrait en faire deux. Le troisième jour, elle a été autorisée à faire un saut. Malgré les pas de bébé, elle était juste reconnaissante d'être de retour sur la montagne. Et puis ses symptômes revinrent en hurlant.

Des montagnes russes de douleur

«Elles m'ont donné des médicaments beaucoup plus forts juste pour aller aux Jeux olympiques», dit-elle. "Quand vous avez enfin eu ce soulagement et que la douleur revient, vous retournez immédiatement dans l'endroit le plus sombre. J'étais extrêmement triste et inquiet, d'être à la mi-décembre, avec les Jeux olympiques à un mois et demi, et je ne pouvais toujours pas sauter. Toute ma vie a été remplie d'incertitude. "

Traitement et entraînement après Sotchi

Plusieurs mois plus tard, après les Jeux Olympiques de 2014, O'Brien a finalement trouvé les bons médicaments pour soulager ses symptômes. Elle a rapidement pu se remettre à l'entraînement. En 2015, elle est devenue la première femme à réussir l'astuce Backside 900 dans une performance des X Games. Aux X Games 2016, elle a captivé un public d'Aspen avec une performance pour la médaille d'or. Et avec les Jeux Olympiques de 2018 à Pyeongchang en Corée du Sud, elle est déterminée à vivre son expérience olympique comme elle l'a toujours rêvé.

Prêt à passer à autre chose

"Il m'a fallu beaucoup de temps pour Je dois comprendre comment ma dernière expérience olympique a été pour moi », dit-elle. "J'étais tellement déterminé à y arriver et il y avait tellement d'incertitude. J'ai eu un incroyable groupe de médecins et de physiothérapeutes qui l'ont même rendu possible. Je suis proche de la qualification pour 2018. J'espère que je peux inspirer quelqu'un avec RA pour continuer. Il y a une lumière au bout du tunnel pour que vous puissiez trouver le soulagement et faire les choses que vous avez toujours voulu faire. "