Les scientifiques en apprennent davantage sur la façon dont le virus Zika pourrait nuire au cerveau des bébés

Faits saillants

Les femmes enceintes infectées par le virus Zika sont beaucoup plus susceptibles d'avoir un bébé atteint de microcéphalie ou d'autres anomalies congénitales sévères.

Le virus Zika semble avoir muté en 2000 et devenir capable d'attaquer des cellules cérébrales en développement chez un fœtus.

Les meilleurs moyens de prévenir le virus Zika sont d'éviter de voyager dans les zones infectées par le moustique et de rester dans l'air

Une image plus claire des risques que Zika représente pour les femmes enceintes est en train d'apparaître avec la publication récente de plusieurs études sur des femmes infectées. Bien que la preuve soit plus forte que jamais que certains bébés de femmes enceintes infectées par le virus Zika auront des problèmes, toutes les femmes enceintes qui tombent malades du virus Zika n'auront pas une complication de grossesse ou un bébé avec des malformations congénitales.

»a déclaré Peter Jay Hotez, MD, PhD, doyen de l'École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine à Houston. Dans la microcéphalie, la taille de la tête d'un bébé, beaucoup plus petite que la moyenne, s'accompagne de plus petites difficultés cérébrales et de développement. "Plusieurs articles ont montré clairement les changements structurels dans le cerveau, et maintenant un mécanisme très plausible pour cela," dit le Dr Hotez.

Des malformations congénitales multiples ont été identifiées en plus de la microcéphalie

. Des études ont été menées auprès de 88 femmes enceintes de Rio de Janeiro, au Brésil, entre septembre 2015 et février 2016, dans les cinq jours suivant l'apparition d'une éruption cutanée. Une éruption cutanée est l'un des symptômes les plus courants de l'infection par Zika, accompagnée de fièvre, de douleurs articulaires et d'yeux rouges ou qui démangent. Parmi les 88 femmes, 72 ont été testées positives pour Zika, selon l'étude, qui a été publiée en mars 2016 dans le

New England Journal of Medicine (NEJM ). "Notre étude est différente des autres Nous avons d'abord identifié les femmes enceintes infectées par le virus Zika lorsqu'elles se sont présentées avec une éruption cutanée, puis ont suivi leur grossesse », explique Karin Nielsen-Saines, MD, pédiatre à l'hôpital Mattel Children et professeur de pédiatrie à la division maladies infectieuses à l'école de médecine David Geffen, toutes deux à l'UCLA. "La plupart des études ont été des rapports de cas de résultats anormaux qui tentent ensuite d'établir un lien avec l'infection par le virus Zika avant", dit-elle. Dans ces types de cas individuels, il est plus difficile pour les médecins de savoir si l'infection Zika est une coïncidence ou non.

Dans l'étude

NEJM , deux femmes infectées par le virus Zika ont fait des fausses couches au premier trimestre, et les ultrasons de 12 des 42 femmes ont montré des fœtus avec une sorte d'anomalie. Aucune des échographies chez les 16 femmes testées négatives pour Zika n'a montré d'anomalies. Les autres femmes séropositives pour le Zika n'ont pas eu d'échographie parce que le centre médical était trop éloigné ou qu'elles avaient peur de découvrir des malformations congénitales. Les anomalies observées chez les femmes enceintes atteintes de Zika comprenaient une microcéphalie, des dépôts de calcium durcis dans le cerveau, une dégradation du tissu cérébral, un gonflement du cerveau et une croissance médiocre des fœtus. Deux femmes ont également eu des mortinaissances, et un bébé est né dans une césarienne d'urgence parce qu'il y avait trop peu de liquide amniotique dans l'utérus.

Les chercheurs s'attendaient à trouver que les anomalies congénitales étaient plus probables lorsque les femmes étaient infectées pendant un trimestre particulier. «Nous avons constaté que des malformations cérébrales se développent chez les fœtus de femmes infectées à partir de la huitième semaine de grossesse jusqu'à 27 semaines de gestation», explique-t-elle. "Nous avons aussi vu la mort du fœtus [la mort] au troisième trimestre de la grossesse."

La mort tardive a également été observée dans les deux autres études récentes sur le virus Zika, notamment une étude de cas publiée en février 2016 dans la revue

PLOS Neglected Tropic Diseases

. Les chercheurs ont décrit le cas d'une femme de 20 ans dont le fœtus a montré une croissance très ralentie au cours de la semaine 18 de la grossesse. Cependant, la femme ne se souvenait pas d'avoir eu les symptômes d'une infection par le virus Zika. Des échographies supplémentaires plus tard dans la grossesse ont montré des problèmes similaires à ceux observés chez les femmes brésiliennes dans la première étude, ainsi qu'une accumulation anormale de liquide à l'intérieur du corps du fœtus. Le foetus est mort à 32 semaines de grossesse.

La troisième étude, rapportée par Dana Meaney-Delman, MD, et d'autres scientifiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a suivi neuf femmes enceintes aux États-Unis qui avaient voyagé dans les pays où Zika circulait. Jusqu'au 17 février 2016, ces femmes, et 10 autres sous observation, sont les seules femmes enceintes aux États-Unis avec des infections à Zika confirmées. Deux femmes ont eu des fausses couches au premier trimestre et deux ont eu des avortements. après des ultrasons ont révélé de graves défauts dans le cerveau des fœtus. Une femme a donné naissance à un bébé atteint de microcéphalie, deux femmes ont donné naissance à des bébés en bonne santé et les deux autres femmes continuent de grossir sans problème. Plusieurs des femmes qui ont perdu leurs fœtus ou des fœtus avec des défauts ont présenté une infection par le virus Zika. "Il semble que le Zika inhibe le développement du cerveau, non seulement la petite tête, mais aussi les mortinaissances". dit. "C'est pourquoi je l'ai appelé le virus de l'enfer, parce que c'est vraiment quelque chose de terriblement mauvais qui bloque le cerveau du bébé à naître."

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Comment le Zika Virus Works

Les preuves les plus récentes suggèrent que le virus Zika attaque les cellules souches neurales dans le cerveau - les cellules qui aident le cerveau à se développer, explique Hotez. D'après ce que les scientifiques ont pu rassembler, il semble que certains gènes du virus ont muté vers l'an 2000 et ont développé la capacité d'attaquer le système nerveux central du fœtus. "C'est le pire cauchemar de chaque mère", dit Hotez. Mais de nombreuses questions subsistent, notamment sur le pourcentage de femmes enceintes infectées qui auront des problèmes de grossesse ou de bébés.

"Bien que nous ayons un anomalies, il est important de souligner également que 71 pour cent des grossesses semblent être normales à ce jour ", a déclaré Nielsen-Saines à propos de leur étude

NEJM

. "Les femmes qui ont une infection par le virus Zika pendant la grossesse devraient être suivies de très près par leurs obstétriciens avec une surveillance échographique en série pour suivre le développement du fœtus", ajoute-t-elle. Les femmes devraient également être suivies pendant le troisième trimestre, car le virus semble également capable de causer des problèmes avec le placenta.

Les moustiques porteurs du virus Zika ne sont pas encore arrivés sur le continent américain, bien que Hotez craint qu'ils puissent apparaître le long de la côte du Golfe au printemps Comment prévenir l'infection par le virus Zika Le CDC a publié un avis de voyage recommandant aux femmes enceintes de retarder tout voyage dans les pays où Zika circule. Le meilleur moyen de réduire le risque d'infection dans les zones infectées par le Zika est de prévenir les piqûres de moustiques. Restez à l'intérieur des maisons et des bâtiments avec la climatisation, gardez les fenêtres fermées, et utilisez un anti-moustique. En outre, vous pouvez empêcher Zika d'avoir des rapports sexuels en utilisant des préservatifs si votre partenaire masculin a été dans une zone où se trouve le virus Zika.

Si vous êtes enceinte et voyagez dans ces zones avec des symptômes de Zika - une éruption cutanée accompagnée de fièvre, des yeux rouges ou qui démangent, une douleur articulaire ou un mal de tête - vous devez contacter votre fournisseur de soins de grossesse ou le service de santé local pour demander un test. Les tests les plus récents peuvent détecter l'infection Zika en quelques heures. Les femmes dont le test est positif devraient subir des échographies régulières pour rechercher des problèmes.

Et rappelez-vous, de nombreuses femmes enceintes sont infectées par le virus Zika et donnent naissance à des bébés en bonne santé.