MARDI 17 JANVIER 2012 - Contrairement au mythe commun, vous ne pourrez pas attraper un rhume par temps froid. Pourtant, il y a une façon dont les conditions climatiques peuvent contribuer à la propagation de la maladie, en particulier les pandémies de grippe.
Les chercheurs ont étudié les conditions météorologiques autour des quatre flambées de grippe les plus récentes dans le monde. Leurs découvertes, publiées en ligne dans les Actes de l'Académie nationale des sciences , montrent que les conditions météorologiques de La Niña dans le Pacifique équatorial, caractérisées par des températures de surface sous la normale, ont précédé les quatre pandémies en automne et en hiver. Les principaux auteurs de l'étude, Jeffrey Shaman, Ph.D., de l'école de santé publique Mailman de l'Université Columbia, et Marc Lipsitch, D. Phil., de l'École de santé publique de Harvard, relient les nouvelles souches de la grippe à «Nous savons que les pandémies résultent de changements dramatiques dans le génome de la grippe: notre hypothèse est que La Niña ouvre la voie à ces changements en remaniant les schémas de mélange des oiseaux migrateurs, qui est un réservoir majeur pour la grippe », a déclaré Shaman dans un communiqué sur les résultats.
La Niña crée des températures océaniques curieusement froides dans le Pacifique équatorial oriental, tandis que son homologue torride El Niño est caractéristique par des températures océaniques inhabituellement chaudes. Les deux sont des phases extrêmes d'un cycle climatique naturel appelé El Niño / Oscillation australe, qui fluctue tous les trois à quatre ans en moyenne, selon l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA).
Nous pouvons donc utiliser les conditions météorologiques pour prévoir les pandémies? Pas encore tout à fait, a déclaré le Dr Shaman à BBC News. «Nous pouvons maintenant examiner le flux de gènes viraux chez un certain nombre d'oiseaux, de porcs et de personnes - et nous pourrions être en mesure d'obtenir quelque chose de plus robuste sur le plan statistique, pour avoir une meilleure idée des mécanismes». Finalement, cela pourrait être un outil dans la trousse des scientifiques pour prédire les schémas de la grippe.
