Vous pouvez trouver des références à des patients extrêmement fatigués sans raison apparente depuis la Grèce antique et Socrate, dit Morris Papernik, MD , interniste chez ProHealth Physicians Group à Glastonbury, Connecticut, et membre du comité consultatif sur le syndrome de fatigue chronique du département américain de la Santé et des Services sociaux. Mais ce n'est qu'à la fin des années 1980 que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont défini le syndrome de fatigue chronique comme une maladie qui débute par des symptômes ressemblant à la grippe, provoquant une fatigue telle que les gens sont obligés de réduire leur activité.
L'histoire récente du syndrome de fatigue chronique
Dans les années 1980 et au début des années 90, le syndrome de fatigue chronique a été désigné sous le nom de «yuppie». "On pense que le virus d'Epstein-Barr a joué un rôle", explique le Dr Papernik. D'autres théories sur ses origines ont inclus tout des enterovirus (petits virus qui sont faits d'acide ribonucléique et de protéine) et de l'herpès au trauma d'enfance. Mais la plupart ont été rejetés en raison de leur prévalence dans la population générale et parce qu'aucun organisme infectieux n'a été associé à tous les patients.
Parce qu'aucune cause unique n'a été trouvée, de nombreux chercheurs croient maintenant qu'il existe plusieurs causes de syndrome de fatigue chronique et qu'il frappe les personnes qui sont sensibles à cause de leur génétique ou de leur environnement. En outre, aucune cause n'a été trouvée, il n'y a pas de remède pour la fatigue chronique - seules les tentatives de fatigue chronique aident à soulager les symptômes.
Un rétrovirus est-il le coupable du syndrome de fatigue chronique?
Récemment, les chercheurs du Whittemore Peterson Institute de l'Université du Nevada School of Medicine, l'Institut national du cancer et la Cleveland Clinic ont rapporté un lien entre le retrovirus appelé XMRV et le syndrome de fatigue chronique.
Les rétrovirus, dont le VIH, ont des génomes d'ARN plutôt que d'ADN . XMRV a été détecté chez des patients atteints de cancer de la prostate et dans des biopsies de tumeurs prostatiques. Comme d'autres virus, XMRV est connu pour activer des virus supprimés, ou latents, dans le corps. Certains virus peuvent rester dans le corps à vie et être réactivés d'une manière ou d'une autre.
Si le syndrome de fatigue chronique est causé par un virus, les médicaments antiviraux peuvent s'avérer efficaces pour aider à la fatigue chronique. "L'étude de [The Whittemore] semble être une voie très intéressante à suivre", dit Papernik. Cela pourrait aider à améliorer les traitements de fatigue chronique et éventuellement à guérir le syndrome de fatigue chronique.
Une équipe de chercheurs au Japon est également à la recherche d'un biomarqueur pour le syndrome de fatigue chronique. Un biomarqueur est une caractéristique spécifique d'une maladie qui peut être mesurée et surveillée pour le progrès de la maladie - et pour en trouver un, l'équipe étudie le sang des patients atteints de syndrome de fatigue chronique. Une fois trouvé, le biomarqueur peut également être utilisé pour étudier les effets d'éventuels traitements de fatigue chronique.
Un remède contre le syndrome de fatigue chronique
Malgré les progrès récents, le diagnostic de syndrome de fatigue chronique est controversé. Papernik dit: «Malheureusement, il y a encore beaucoup de médecins qui considèrent le syndrome de fatigue chronique comme un diagnostic psychiatrique ou une poubelle car il n'y a pas de test sanguin.»
Au fil des ans, la CDC a révisé sa définition du syndrome de fatigue chronique pour éliminer les ambiguïtés et standardiser les symptômes qui doivent être présents pour poser le diagnostic. Les changements apportés à la définition visaient à aider les chercheurs, mais les médecins utilisent également les critères comme lignes directrices.
Si les chercheurs trouvent une cause au syndrome de fatigue chronique, elle sera très prometteuse non seulement pour le traitement, mais aussi pour la prévention. "Si nous pouvons attacher un virus à cette maladie, nous pouvons faire un test et trouver des médicaments pour ce virus", dit Papernik. L'espoir, aussi, est de développer un jour un vaccin. Mais pour l'instant, les médecins sont seulement capables de traiter les symptômes et de fournir un soutien de fatigue chronique.
