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L'immunothérapie offre un nouvel espoir pour les patients cancéreux
Immunothérapie: la nouvelle ligne de front dans la guerre contre le cancer
il y a un an, Sergei German a eu une terrible nouvelle: il avait un cancer, et c'était incurable. Aujourd'hui, il est sans cancer. Les tumeurs dans tout son corps ont littéralement fondu après le traitement avec un vaccin expérimental.
C'est ce qu'on appelle l'immunothérapie: exploiter le système immunitaire pour attaquer le cancer. L'idée existe depuis longtemps, mais maintenant - pour la première fois - les chercheurs la font fonctionner.
"Il y avait des croyants et des non-croyants", dit Joshua Brody, MD, chercheur sur le cancer et de l'allemand. docteur. "Il n'y a qu'une seule école de pensée maintenant. Nous avons des preuves claires que le système immunitaire peut se débarrasser du cancer. "
Les vaccins agissent en apprenant au système immunitaire à attaquer. Ils ressemblent à la pièce de vêtements du forçat que le shérif donne aux limiers pour renifler. Le système immunitaire prend l'odeur et s'en va chercher les méchants.
Bien sûr, le cancer est différent des méchants habituels que ciblent les vaccins. Les virus comme la poliomyélite et la grippe sont des envahisseurs extérieurs, mais une tumeur est constituée de nos propres cellules.
L'allemand a un lymphome, qui est l'un des cancers qui semble le plus sensible à l'immunothérapie. Le Dr Brody est le directeur du programme d'immunothérapie Lymphome à l'École de médecine Icahn du Mont Sinaï
L'astuce pour Brody et d'autres chercheurs travaillant sur l'immunothérapie est de trouver un moyen d'enseigner au système immunitaire comment distinguer une cellule cancéreuse d'un sain.
L'idée de Brody est de permettre au système immunitaire lui-même de le comprendre. "Vous savez, le système immunitaire a évolué pendant des millions et des millions d'années pour pouvoir distinguer une cellule d'une autre cellule", dit-il. "Le système immunitaire peut faire des distinctions que nous ne pouvons pas."
Il commence par identifier une tumeur près de la peau, puis injecte des agents dans la tumeur qui stimulent le système immunitaire à reconnaître les cellules tumorales. Ensuite, les cellules immunitaires prennent ces connaissances et trouvent et détruisent les tumeurs n'importe où dans le corps.
«Le concept ici est de pouvoir traiter une tumeur et de regarder ensuite les tumeurs disparaître à d'autres endroits», explique Brody. C'est ce qui est arrivé à l'allemand.
"On dirait que c'est un film, presque," dit German. Il se rendait le vendredi pour l'injection. Le week-end, il avait de la fièvre, puis le dimanche matin, il se sentait à nouveau bien.
Outre le lymphome, l'immunothérapie a fait ses preuves contre le mélanome et le cancer de la prostate. Jusqu'à présent, le seul vaccin contre le cancer approuvé par la FDA cible le cancer de la prostate. Mais Brody prédit que l'immunothérapie sera un jour un traitement de première ligne pour ces cancers, et peut-être beaucoup d'autres.
