Brett et Michelle Girtler se sont fait dire quelques heures après la naissance de leur jumelle qu'ils souffraient d'une grave maladie du sang: une thrombocytopénie amegakaryocytaire. C'est une maladie héréditaire rare qui empêche le sang de former des plaquettes nécessaires à la coagulation, et cela peut mener à la leucémie.
Pendant les cinq premières années de leur vie, Elizabeth et Kathryn ont été maintenues en bonne santé grâce à de nouvelles plaquettes. Mais à mesure que la maladie progressait, les Girtlers faisaient face à un choix difficile.
"Le traitement curatif est une greffe de moelle osseuse pour ces patients", explique Shakila Khan, MD, hématologue pédiatrique à la Mayo Clinic.
"Cure" pas souvent un mot associé à des maladies comme la leucémie, mais dans ce cas, c'était possible. Les filles auraient besoin de greffes de moelle osseuse, une expérience pénible pour tout patient et en particulier pour les enfants.
La moelle osseuse est l'usine pour les nouvelles cellules sanguines et les cellules immunitaires. Dans une greffe, la moelle osseuse est éliminée par chimiothérapie et parfois par irradiation. Ensuite, les cellules souches donneuses saines sont introduites dans la circulation sanguine par voie intraveineuse. Les nouvelles cellules se retrouvent dans la moelle osseuse, où elles commencent à fabriquer de nouvelles cellules saines.
Les deux filles passaient de longues périodes à l'hôpital, et leurs parents disaient qu'il était très difficile de les voir si malades.
Mais les greffes de moelle osseuse ont fonctionné, et aujourd'hui Elizabeth et Kathryn sont de jeunes filles en bonne santé.
