Madeline est une Allemande de 1 an sauvée d'un abri de Long Island, NY, par des Gardiens de Rescue, une organisation à but non lucratif qui jumelle des animaux sauvés avec des vétérans dans le besoin. Selon le fondateur Robert Misseri, «Notre mission est de garder les soldats en sécurité et de les placer avec des chiens de service qui les aideront dans leurs besoins quotidiens. En sauvant des chiens des zones de guerre et en tuant des abris, et en les plaçant avec des vétérans, les Gardiens sauvent essentiellement deux vies. «La plupart de nos anciens combattants ont servi toute leur vie à servir d'autres personnes», explique Mme Misseri. "Il est donc important qu'ils fassent partie du processus, qu'ils doivent aider cet animal tout autant que cet animal les aide."
Les lésions cérébrales traumatiques et le syndrome de stress post-traumatique ont été qualifiés de tueurs silencieux de la guerre . Ces blessures physiques et émotionnelles ont des effets dévastateurs sur les soldats revenant du combat. Le taux de chômage, les taux de divorce et la toxicomanie sont significativement plus élevés chez les anciens combattants atteints du SSPT. On estime qu'au moins 20 vétérans se suicident chaque jour. Pour beaucoup, les médicaments et la thérapie n'ont pas fonctionné, mais Guardians of Rescue dit qu'ils voient des résultats remarquables.
«Nous apprenons que les anciens combattants qui souffrent du SSPT ont très peu de confiance pour beaucoup de gens. ils ne font même pas confiance à leur propre famille », dit Misseri. "Le SSPT est une maladie très complexe, et la seule chose que nous savons à coup sûr, c'est qu'ils font tous confiance à l'animal que nous leur donnons." Des études ont montré que les liaisons avec les animaux ont des effets biologiques tels que l'élévation des niveaux d'ocytocine, une hormone associée à des sentiments de confiance chez les humains.
Rankins a effectué des tournées en Afghanistan et en Irak avant d'être libéré en 2008. Il est considéré handicapé par le TSPT et le TBI après avoir été frappé à la tête par une balle de tireur d'élite. Avant d'être jumelé avec Madeline, il ne quittait sa maison que pour un rendez-vous chez le médecin. Ensuite, il a tendu la main aux Gardiens de la Secours et a demandé un berger allemand, donc l'entraîneur Tuncay Adem est allé chercher et a trouvé Madeline dans un abri d'abattage. Misseri dit qu'il savait tout de suite que Madeline ferait un bon ajustement: «Elle a le sens de l'humour, elle a une bonne humeur, et je pense qu'elle ira parfaitement pour Ryan.»
Les formateurs bénévoles de Guardian travaillent avec les chiens pendant quelques mois avant de les jumeler avec un vétéran. Misseri dit qu'une fois le lien créé, le chien et l'humain deviennent inséparables: «S'ils veulent partir pour une journée et aller dans un parc ou une plage et simplement s'installer et n'avoir aucun contact avec personne, la seule chose qu'ils font Ils veulent le chien à côté d'eux ", dit Misseri. "Ils veulent se réveiller avec ce chien, ils veulent aller au lit avec ce chien."
Peu de temps après avoir obtenu Madeline, Rankins a déjà été à Walmart. "Je ne suis resté là que dix minutes", dit-il, "mais tu sais, je ne suis pas allé chez Walmart depuis longtemps." Rankins dit qu'il se sent plus en sécurité et confiant avec chaque jour, grâce à la plus récente addition à sa famille.
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