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Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago ont évalué 4 870 étudiants de 40 États, recueillis dans le cadre de l'Early Childhood Longitudinal Study, Kindergarten Class, qui a suivi les élèves dans tout le pays entre 1998 et 2007. Le Les chercheurs ont constaté que les enfants qui mangeaient des repas gratuits ou à prix réduit qui suivaient les lignes directrices de l'USDA avaient des taux d'obésité plus élevés que les enfants qui ne mangeaient pas les repas scolaires de l'USDA. Selon les chercheurs, dans les écoles qui dépassaient les lignes directrices de l'USDA, la disparité entre les enfants qui mangeaient des repas gratuits ou à prix réduit et ceux qui n'en prenaient pas était «nettement réduite». les enfants qui mangeaient à l'école étaient obèses, comparativement à 13,9 p. 100 des enfants qui n'avaient pas mangé à l'école. Dans les écoles dépassant ces directives, 21,1% des enfants qui mangeaient des repas scolaires étaient obèses, contre 17,4 qui ne mangeaient pas les repas scolaires.
«Le programme [USDA school lunch] a été conçu à l'origine pour améliorer la santé des élèves à faible revenu. », a commenté Christopher Ochner, Ph.D., chercheur associé au New York Obesity Nutrition Research Center de l'hôpital St. Luke's-Roosevelt. "Il a été fortement critiqué car il contenait de grandes quantités de graisses saturées et trans et était riche en calories. En effet, cette étude montre qu'il existe un lien entre le nombre d'enfants qui profitent du programme et l'obésité. »
Les lignes directrices de l'USDA sur les repas scolaires ont été radicalement modifiées en septembre dans le cadre de la loi de 2010 de Michelle Obama. L'acte exigeait que les grains entiers fassent partie de chaque repas scolaire et introduisait une réduction progressive des niveaux de sodium, à 740 mg, d'ici l'année scolaire 2014. De plus, la loi limitait à 850 le nombre de calories dans chaque repas, alors que les anciennes directives ne comportaient aucune limite, mais exigeaient un minimum de 825 calories par repas.
Les chercheurs ont écrit dans l'étude que les modifications du programme
"Les données de cette étude suggèrent que les changements en cours dans les normes de repas à l'école peuvent réduire l'obésité, en particulier chez les élèves qui sont éligibles à la gratuité / réduction de l'obésité. Le Dr Ochner a déclaré que les nouvelles directives et les repas scolaires plus sains contribueront à réduire le taux d'obésité infantile, qui touche actuellement 1 enfant sur 3. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
"Les nouvelles lignes directrices vont dans la bonne direction et sont très percutantes", a déclaré M. Ochner. »
Il est important de garder les enfants en santé, a-t-il poursuivi, car les enfants obèses se transforment en adultes obèses, qui ont du mal à retrouver un poids normal.
« Une fois que les adultes sont obèses, c'est presque impossible pour eux de revenir à un poids santé sans chirurgie », a-t-il dit. "Leur biologie s'adapte à ce poids corporel plus élevé, et quand ils se nourrissent, le corps agit comme s'ils mourraient de faim."
Etant donné que beaucoup d'enfants mangeront ce qui est devant eux, les nouvelles directives aideront à réduire le taux d'obésité chez les enfants, croit-il.
"Ces enfants mangeront ce qui leur est donné, dit Ochner. ils seront plus en santé. "
