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Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire de votre corps attaque le pancréas par erreur, comme s'il le défendait contre des envahisseurs étrangers. Beaucoup de centres de recherche sur la recherche de la cause du diabète de type 1 et de meilleurs traitements du diabète. Récemment, des scientifiques ont vu des signes d'espoir pour une éventuelle guérison du diabète en utilisant un vaccin contre la tuberculose ou la tuberculose.
Après deux décennies de recherche effectuées principalement en laboratoire, une étude a révélé que le vaccin contre la tuberculose - appelé bacille Calmette-Guérin (ou BCG) - déclenché la sécrétion d'insuline chez les rongeurs atteints de diabète de type 1. Dans le diabète de type 1, le corps ne peut pas produire d'insuline, de sorte que la capacité du vaccin BCG à stimuler la libération d'insuline était un signe prometteur. Cette découverte a conduit une autre équipe de chercheurs du Massachusetts General Hospital à voir si le vaccin aurait le même effet chez l'homme.
Six personnes atteintes de diabète de type 1 de longue date ont été étudiées en double aveugle contre placebo. Certaines personnes ont reçu le vaccin BCG et d'autres un placebo. Le sang des participants a été prélevé une fois par semaine pendant 20 semaines et analysé pour les biomarqueurs de la fonction pancréatique et de l'activité du système immunitaire. À la fin de l'étude, les chercheurs ont découvert que certaines des personnes ayant reçu le vaccin BCG présentaient une augmentation des taux de peptide C, qui sont des marqueurs ou des signes de sécrétion d'insuline, comme indiqué dans le journal PLOS ONE .
Bien que l'étude soit très petite et que davantage de recherches soient nécessaires pour déterminer si le vaccin BCG pourrait être viable dans le traitement du diabète, les chercheurs soupçonnent que le vaccin stimule la réponse immunitaire et provoque la libération d'une substance appelée facteur de nécrose, ou TNF. Le corps est connu pour produire du TNF en réponse aux bactéries du vaccin BCG. Des années de recherche ont indiqué que le TNF a un effet protecteur contre l'auto-immunité et peut prévenir, ralentir ou arrêter la progression de certaines maladies auto-immunes. Chez les personnes atteintes de diabète, le TNF détruit les cellules auto-immunes qui attaquent le pancréas et favorise la régénération des cellules pancréatiques saines qui peuvent sécréter de l'insuline.
Alors, est-ce le traitement du diabète tant attendu? "Il s'agissait d'une étude pilote précoce d'une approche prometteuse du traitement du diabète", explique David Schoenfeld, PhD, l'un des chercheurs de l'étude et professeur au département de biostatistique de la Harvard Medical School. «Nous avons trouvé des preuves que nous pourrions changer le cours du diabète par une immunothérapie, mais nous devrons faire beaucoup plus de travail pour confirmer cette observation et ensuite développer une immunothérapie qui sera bénéfique pour les patients. " Il utilise le terme «immunothérapie» plutôt que «vaccin», dit Schoenfeld, «car bien que le BCG soit un vaccin contre la tuberculose, il a été utilisé dans cette étude pour modifier le système immunitaire des patients plutôt que pour prévenir l'infection». Les personnes qui ont reçu le vaccin BCG se sont toujours fiées à de fréquentes injections quotidiennes d'insuline pour contrôler leur diabète.
L'avenir du traitement du diabète
Il reste un long chemin à parcourir pour trouver un remède contre le diabète ou un vaccin pour le diabète. «Il ne semble pas qu'un remède ou un vaccin contre le diabète soit réaliste à court terme - les cinq prochaines années», affirme Howard B.A. Baum, MD, un endocrinologue à la division Vanderbilt University Medical Center du diabète, de l'endocrinologie et du métabolisme. «À long terme, cependant, je suis d'avis que le diabète de type 1 est une maladie curable.»
La recherche sur les cellules souches pourrait jouer un rôle, mais d'autres méthodes pourraient aussi jouer un rôle. "La voie la plus prometteuse à ce stade est le remplacement des cellules bêta du pancréas productrices d'insuline par transplantation", explique le Dr Baum. «Une approche à l'avenir, qui pourrait fournir un approvisionnement illimité de cellules bêta, serait la recherche sur les cellules souches.» Les tentatives de traiter le diabète de type 1 en affaiblissant l'attaque du système immunitaire contre le pancréas, comme le vaccin BGC pourrait l'être Dans les essais à ce jour, note Baum, cela dit, ces stratégies pourraient théoriquement offrir un moyen de préserver la production d'insuline à l'avenir.
