L'hépatite C, une maladie infectieuse qui provoque une inflammation du foie , affecte plus de 3 millions d'Américains. C'est une épidémie silencieuse, car les personnes infectées par le virus de l'hépatite C (VHC) n'ont souvent aucun symptôme pendant des années. Près de 85% des personnes infectées développent une infection chronique pouvant entraîner une cirrhose du foie et un cancer.
Camilla S. Graham, MD, MPH, codirectrice du centre d'hépatite virale du Beth Israel Deaconess Medical Center à Harvard Medical School, discute des personnes les plus à risque, pourquoi plus de personnes ne sont pas dépistées et comment une personne diagnostiquée avec la maladie peut gérer ses symptômes.
L'hépatite C se transmet par contact avec du sang contaminé par le VHC. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies recommandent spécifiquement que les baby-boomers subissent des tests. Pourquoi cette génération risque-t-elle d'être infectée?
Soixante-quinze pour cent des personnes vivant avec l'hépatite C aux États-Unis sont nées entre 1945 et 1965, et la plupart d'entre elles ont été infectées entre les années 1960 et 1980. Au plus fort des années 1980, plus de 250 000 personnes par an étaient infectées, contre moins de 20 000 par an maintenant. Cette période était antérieure à la découverte de l'hépatite C en 1989 et avant que nous commencions à utiliser des précautions universelles pour réduire la transmission du VIH lors des procédures médicales, des tatouages et des piercings, et d'autres procédures impliquant de petites quantités de sang. Plus de 1 unité de sang sur 20 était contaminée par le VHC, de sorte que beaucoup de personnes ont été exposées lors de transfusions sanguines. L'usage de drogues, même de brèves périodes d'expérimentation, a également conduit à l'infection. La transmission sexuelle est rare, mais puisque beaucoup de gens ont des rapports sexuels, cela représente jusqu'à 20% des cas.
Selon une récente enquête CDC, seulement la moitié des personnes infectées par le virus ont un des principaux facteurs de risque. Pourquoi le dépistage n'est-il pas plus commun?
Nous ne comprenons pas entièrement pourquoi tant de personnes ont été infectées par le VHC dans les années 1960 à 1980, il est donc difficile de recommander toutes les personnes à tester en fonction des facteurs de risque. Le CDC et le Groupe de travail sur les services préventifs des États-Unis reconnaissent qu'un bébé-boum sur 30 a été exposé au VHC, raison pour laquelle toute personne née au cours de ces années a besoin d'un test d'anticorps anti-VHC unique. Il s'agit d'un simple test sanguin qui peut être effectué lors d'une visite de routine en soins primaires lorsqu'une personne subit déjà un contrôle du cholestérol ou d'autres laboratoires. Les personnes nées en dehors de ces années, en particulier les plus jeunes qui ont déjà consommé des drogues injectables, doivent également être testées. Les cliniciens devraient offrir à chaque baby-boomer un test de dépistage du VHC; mais s'ils ne le font pas, demandez-en un.
Quels sont les symptômes communs de l'hépatite C et comment se développent-ils?
Les symptômes peuvent ressembler à beaucoup d'autres problèmes médicaux jusqu'à ce que des lésions hépatiques évoluées se développent . La plupart des gens n'ont aucun symptôme, ou ils peuvent se sentir fatigués, déprimés, avoir une faible concentration ou simplement ne pas se sentir bien. Ils peuvent avoir des enzymes hépatiques élevées ou normales et il peut y avoir rien sur les laboratoires ou un examen physique qui indiquent que quelque chose ne va pas avec leur foie. Pendant ce temps, le foie peut développer de plus en plus de cicatrices jusqu'à ce que cela mène à la cirrhose.
La plupart des baby-boomers ont été infectés pendant 20 à 40 ans, et le processus de cicatrisation lente a conduit à une cirrhose chez environ 25% des bébés. les baby-boomers, dont beaucoup ne savent même pas qu'ils ont le VHC. Au moment où il devient clair que ces personnes ont des lésions hépatiques causées par le VHC, elles peuvent être très avancées et avoir une insuffisance hépatique ou un cancer du foie.
Certaines personnes découvrent qu'elles sont infectées par le VHC. C'est pourquoi il est si important d'être testé pour le VHC alors que les gens se sentent bien et ne pas attendre qu'il soit évident que leur foie a été endommagé.
Une fois que quelqu'un est diagnostiqué, que peut-il faire pour améliorer la qualité? de la vie?
Si quelqu'un a été diagnostiqué avec l'hépatite C, il y a beaucoup de choses qu'ils peuvent faire immédiatement pour aider à assurer leur sécurité et celle de leurs proches. La première chose est d'arrêter de boire de l'alcool puisque c'est comme ajouter de l'essence à un feu. Limitez l'utilisation d'acétaminophène jusqu'à ce que vous sachiez combien de dommages au foie vous avez. Faites-vous vacciner contre l'hépatite A et B si jamais elle n'est jamais exposée. Achetez des ensembles personnels de coupe-ongles et de cheveux, des rasoirs, des brosses à dents et d'autres articles personnels qui peuvent avoir même de très petites quantités de sang sur eux, et ne laissez personne les partager. D'autres contacts comme embrasser, étreindre, partager la vaisselle ne présentent aucun risque de transmission du VHC.
Demander une référence à quelqu'un qui se spécialise dans les soins du VHC - médecin infectiologue, gastro-entérologue, hématologue ou médecin interne qui a de l'expérience dans le traitement du VHC. Ils poseront des questions sur d'autres problèmes médicaux, verront s'il y a d'autres problèmes hépatiques, vérifieront les dommages au foie et poseront des questions sur d'autres problèmes comme la dépression ou la consommation de drogues ou d'alcool qui pourraient affecter le traitement. guérissable. Même si quelqu'un a une cirrhose, s'il est traité et guéri, il peut réduire considérablement le risque d'insuffisance hépatique et de cancer du foie.
