Les virus sont connus sous le nom d'entérovirus. Selon le Centre de prévention et de contrôle des maladies des États-Unis, ces virus causent un certain nombre d'infections - du rhume à des maladies aussi graves que la poliomyélite.
L'étude a révélé que les enfants présentaient des signes de diabète de type 1 Il y avait beaucoup plus d'infections à entérovirus au moins un an plus tôt.
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune. Cela signifie que le système immunitaire du corps détruit par erreur des cellules productrices d'insuline saines appelées cellules des îlots. Les cellules qui attaquent les cellules saines du corps sont appelées auto-anticorps, et il existe des auto-anticorps spécifiques pour le diabète de type 1, appelés auto-anticorps anti-îlots. Ces auto-anticorps apparaissent avant que ne commencent les symptômes du diabète de type 1.
Dans le diabète de type 1, suffisamment de cellules des îlots pancréatiques sont détruites pour que le corps ne produise plus assez d'insuline pour survivre. Des injections quotidiennes multiples ou une pompe à insuline en continu sont nécessaires pour remplacer cette insuline perdue.
Environ 5% des diabétiques sont de type 1.
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" Nos résultats suggèrent que les entérovirus peuvent induire un processus auto-immunitaire contre les cellules productrices d'insuline dans le pancréas », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Hanna Honkanen. Elle est chercheuse à l'Université de Tampere en Finlande
"Ce processus auto-immunitaire semble commencer plusieurs mois après l'infection, suggérant que des mécanismes de fonctionnement lent sont impliqués", at-elle ajouté.
Les chercheurs ont souligné que cette étude n'était pas
"Cependant, l'accumulation de preuves suggère clairement qu'il existe une association entre ces deux maladies", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Heikki Hyoty. Il est professeur de virologie à l'Université de Tampere
"Il est probable que l'infection à entérovirus seule ne peut pas causer le diabète, mais elle peut le faire chez certaines personnes génétiquement sensibles", a-t-il dit.
Les chercheurs soupçonnent La moitié des cas de diabète de type 1 pourraient être liés aux entérovirus.
L'étude a porté sur 129 enfants «cas» testés positifs aux autoanticorps à îlots multiples et 282 enfants similaires dépourvus des auto-anticorps servant de groupe témoin. Les chercheurs ont analysé plus de 1 673 échantillons de selles provenant des cas et plus de 3 100 du groupe témoin.
Ils ont trouvé des infections chez 108 enfants et 169 dans le groupe témoin.
L'équipe d'étude a également noté que les infections dans le cas des enfants ont eu lieu plus de 12 mois avant le premier autoanticorps positif.
"Il est logique qu'une telle période de latence existe car il faut du temps avant que le virus puisse activer les mécanismes immunitaires qui pourraient conduire au processus auto-immun, "a dit Honkanen.
Il n'y a aucun moyen connu pour empêcher les entérovirus - sauf pour la poliomyélite et l'entérovirus 71, pour lesquels il existe des vaccins, les auteurs de l'étude ont dit. Mais, cette étude, avec des preuves passées, suggèrent que les vaccins pour d'autres entérovirus pourraient aider à réduire l'incidence du diabète de type 1.
Cependant, le développement d'un tel vaccin à usage humain est un long processus, explique Hyoty.
Jessica Dunne est directrice de la recherche sur la découverte à la FRDJ (auparavant la Juvenile Diabetes Research Foundation).
Elle a dit qu'il était «excitant de voir ce que cette étude ajoute à ce que l'on croit depuis longtemps au diabète de type 1 Cependant, elle a convenu avec les auteurs de l'étude que les entérovirus ne sont probablement pas le seul facteur environnemental dans le développement du diabète de type 1. "Le diabète de type 1 est un diagnostic clinique, et il est probable que les gens y arrivent par des voies multiples, ce n'est peut-être pas toujours des infections entérovirales", a-t-elle dit.
Dunne a déclaré qu'un vaccin devrait être administré «entre la naissance et 12 mois», en raison du délai entre l'infection et le développement d'autoanticorps.
Elle et les auteurs de l'étude ont dit que les parents ne devraient pas être trop inquiets si leur enfant tombe malade avec un entérovirus. La plupart des jeunes qui contractent l'infection n'attrapent pas le diabète de type 1.
«Les entérovirus sont très fréquents et causent tout, du rhume à la fièvre aphteuse, il n'y a aucun moyen d'empêcher les enfants de contracter des entérovirus. "Tous les enfants auront plusieurs infections à entérovirus, et il est clair que des facteurs supplémentaires [tels que les facteurs génétiques] sont nécessaires pour le développement du diabète", a déclaré M. Honkanen.
Les auteurs de l'étude ont déclaré: plus de recherche est nécessaire pour confirmer leurs résultats, et de mieux comprendre la cause complexe du diabète de type 1.
L'étude a été publiée le 9 janvier dans le journal
Diabetologia
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