Les piqûres d'abeille, les antibiotiques, les arachides et le lait ont au moins une chose en commun: Ils sont parmi les causes les plus fréquentes d'allergies chez les enfants. Bien qu'il n'y ait aucun remède contre les allergies, vous pouvez aider à protéger la santé de votre enfant et prévenir les réactions allergiques en apprenant autant que possible sur ce que sont les allergies et leurs causes. Il est également important de se familiariser avec des faits moins connus sur les allergies que tous les parents devraient connaître. Pour aider, voici neuf faits d'allergie à garder à l'esprit:
1. Tout peut déclencher des réactions allergiques sévères
Normalement, le système immunitaire combat les germes potentiellement dangereux ou les envahisseurs étrangers, tels que les virus et les bactéries. Avec les allergies, cependant, le système immunitaire réagit de manière excessive aux aliments ou autres substances qui ne sont normalement pas dangereuses. Bien que les piqûres d'abeilles, les antibiotiques et certains aliments soient parmi les allergènes les plus courants, presque tout peut agir comme un allergène et provoquer une réaction allergique, explique Joyce Rabbat, MD, professeur adjoint d'allergie et d'immunologie pédiatrique au Loyola University Health System en Maywood, Ill. Parmi les allergènes les plus surprenants figurent les blattes, le chlore, le savon et même les pins.
2. La plupart des réactions allergiques proviennent d'aliments spécifiques
Bien que plus de 160 aliments aient provoqué des allergies, ces huit aliments représentent 90% de toutes les allergies alimentaires aux États-Unis:
- Arachides
- Noix, telles que amandes et noix
- Lait
- Œufs
- Soja
- Blé
- Poisson
- Mollusque
Tous ces aliments ou produits contenant des protéines dérivées de ces aliments sont considérés comme un allergène alimentaire majeur. Le Dr Rabbat dit qu'il est très important de lire la liste complète des ingrédients sur les étiquettes des aliments avant de servir quoi que ce soit à un enfant allergique.
3. Les symptômes d'allergie varient considérablement
L'urticaire, les démangeaisons et les éruptions cutanées font partie des signes avant-coureurs qu'un enfant a une réaction allergique. Bien que ce soient les symptômes les plus communs d'allergie, Rabbat dit que les réactions allergiques peuvent se manifester différemment d'un enfant à l'autre. «Certains enfants peuvent développer un gonflement, en particulier des lèvres, du visage ou de la langue, ou une voix rauque, ou avoir de la difficulté à avaler», dit-elle. "Les enfants asthmatiques peuvent avoir une exacerbation de leur condition, d'autres peuvent avoir des vomissements, des crampes ou de la diarrhée, en particulier les enfants souffrant d'allergies alimentaires."
4. Même une petite exposition à un allergène peut être grave
Dans les cas d'allergies graves, l'exposition à une petite quantité d'allergène peut déclencher une réaction allergique grave. "Chaque individu a un seuil légèrement différent", dit Rabbat. "Certaines personnes peuvent avoir une réaction allergique en inhalant ou en touchant un allergène, alors que d'autres doivent l'ingérer." Les réactions graves aux allergènes alimentaires courants représentent environ 50% de tous les cas d'anaphylaxie. Les enfants qui ont eu une réaction allergique grave devraient porter un bracelet d'alerte médicale identifiant leur déclencheur. Si leur médecin a prescrit de l'épinéphrine, ils doivent toujours porter ce médicament avec eux.
5. Les allergies peuvent être mortelles
«Les réactions allergiques pourraient mettre la vie en danger», dit Rabbat. "Les réactions allergiques graves peuvent compromettre les voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile." Les allergies sévères peuvent également entraîner une anaphylaxie, une réaction allergique grave pouvant entraîner une chute drastique de la pression artérielle, un état de choc et une perte de conscience. Les allergies aux aliments, aux piqûres d'insectes, aux médicaments et au latex sont les causes les plus fréquentes de cette réaction allergique potentiellement fatale. L'anaphylaxie touche tout le corps et nécessite des soins médicaux immédiats.
6. Il y a une différence entre l'intolérance alimentaire et l'allergie alimentaire
Bien que l'allergie alimentaire et l'intolérance alimentaire puissent produire des réactions inconfortables ou anormales similaires à la nourriture, elles ne sont pas les mêmes. Une allergie alimentaire est une réaction qui implique le système immunitaire. Le corps produit un anticorps allergique spécifique, connu sous le nom d'immunoglobuline E (IgE), à un aliment particulier. D'autre part, l'intolérance alimentaire est une réaction à une nourriture qui n'implique pas le système immunitaire. Par exemple, beaucoup de gens qui développent des ballonnements ou de la diarrhée lorsqu'ils boivent du lait peuvent croire qu'ils ont une allergie au lait quand c'est vraiment une intolérance au lactose. "Ces personnes sont simplement déficientes en l'enzyme qui aide à décomposer le lactose, mais elles ne sont pas plus à risque pour une réaction allergique à la protéine trouvée dans le lait", dit Rabbat.
7. Les allergies peuvent changer au fil du temps
«Certains enfants peuvent dépasser les allergies alimentaires», dit Rabbat. Mais les allergies aux noix et aux fruits de mer ont tendance à être persistantes et permanentes. Il est également possible pour les enfants plus âgés et les adultes de développer des allergies. Des tests d'allergie répétés peuvent aider à déterminer si les allergies de votre enfant changent avec le temps. La sévérité des réactions allergiques peut également changer. "Certains enfants pourraient initialement éprouver des réactions bénignes, mais plus tard développer des réactions anaphylactiques", dit Rabbat. "Vous ne pouvez pas supposer qu'il ou elle sera bien avec des expositions ultérieures."
8. Retarder l'exposition aux allergènes n'empêche pas les allergies
Selon la croyance populaire, les parents devraient attendre pour initier les jeunes enfants aux aliments hautement allergisants comme le poisson, les œufs et les arachides. Ce n'est plus la croyance. "Dans de nombreux cas, il semble que l'introduction précoce pourrait effectivement être protectrice", dit Rabbat. L'American Academy of Pediatrics a mis à jour ses recommandations en 2008, déclarant que l'attente d'introduire ces aliments n'empêche pas les enfants de développer des allergies. "Nous conseillons aux parents d'introduire des aliments quand ils sont adaptés à leur âge", explique Rabbat. "Il ne semble pas que l'évitement aide à prévenir le développement d'allergies."
9. Les allergies des enfants sont en hausse
La prévalence des allergies a augmenté depuis les années 1980. Aujourd'hui, les allergies sont la troisième maladie chronique la plus répandue chez les moins de 18 ans. «Ce n'est pas seulement que les allergies sont de plus en plus reconnues ou que nous les diagnostiquons plus fréquemment», dit Rabbat. "Les allergies sont en hausse en général." Une théorie derrière la tendance est que les enfants ne sont pas exposés à des germes qui aident à former leur système immunitaire parce que les conditions de vie dans le monde sont devenues plus hygiéniques Une autre théorie suggère une utilisation accrue de certains médicaments Les recherches montrent également que les allergies sont liées à l'eczéma, mais Rabbat précise que la raison exacte pour laquelle les allergies sont devenues plus fréquentes reste incertaine.
