Traitement contre l'hépatite C

Les traitements de l'hépatite C ont beaucoup évolué ces dernières années.Shutterstock

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Si vous avez reçu un diagnostic d'hépatite C - une infection virale qui provoque une inflammation du foie - vous n'êtes pas seul. Selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), environ 75% d'entre eux sont des baby-boomers, ou des adultes nés entre 1945 et 1965.

L'hépatite C se propage principalement par l'exposition au sang infecté. Dans la plupart des cas, l'infection est chronique (durable), mais dans d'autres, l'infection est aiguë (à court terme); Selon le CDC, environ 15 à 25% des personnes peuvent naturellement éliminer le virus de leur corps.

Aujourd'hui, l'hépatite C est curable pour plus de 90% des personnes vivant avec le virus, selon le CDC. Au cours des dernières années, de nouveaux médicaments ont été développés qui sont beaucoup plus efficaces (et déclenchent beaucoup moins d'effets secondaires) que les traitements antérieurs.

Si vous avez reçu un diagnostic d'hépatite C, votre médecin vous prescrira probablement un certain nombre de tests aidera à guider votre traitement et vous prescrira un médicament qui peut éliminer le virus de votre corps.

Tests pour mesurer la fonction hépatique et les dommages

Parce que le virus de l'hépatite C peut endommager votre foie, votre médecin effectuera, ou commandera, des tests pour évaluer votre santé hépatique.

La plupart des gens ont déjà Selon Steven L. Flamm, MD, spécialiste des maladies hépatiques au Northwestern Memorial Hospital de Chicago, il a subi une série de tests sanguins au moment du diagnostic. Mais une fois la maladie confirmée, d'autres tests sont souvent nécessaires pour avoir une idée plus précise des dommages. Ceux-ci peuvent inclure:

• Tests sanguins
• Tests d'imagerie
• Biopsie du foie

Si vous commencez un traitement, votre médecin prescrira probablement un test de charge virale, qui mesure la concentration du virus de l'hépatite C dans votre sang, selon le Département américain des Anciens Combattants (VA). Ce test peut également servir de référence pour comparer avec d'autres tests dans le futur qui mesurent le fonctionnement de votre traitement.

Les tests d'imagerie pour évaluer les lésions hépatiques peuvent inclure une échographie, une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique. (IRM). Dr. Flamm dit que les médecins reçoivent généralement une échographie de tout le monde avec l'hépatite C. «Parfois, vous pouvez voir si les dommages se produisent parce que le foie se détache», dit-il.

En plus de spotting tissu cicatriciel dans le foie - cirrhose - une échographie peut également détecter les formes précoces du cancer du foie, généralement avant que les symptômes se développent. C'est important, dit Flamm, parce que l'hépatite C augmente le risque de cancer du foie.

Si une échographie montre des signes de cirrhose ou de cancer, une tomodensitométrie ou une IRM peut être utilisée pour obtenir une image plus détaillée de votre foie. Mais parce qu'ils ont tendance à être chers, Flamm dit: «Nous ne faisons habituellement ces tests que si nous sommes réellement inquiets ou suspicieux.»

Dans le passé, les médecins pratiquaient une biopsie (petit échantillon de tissu). ) du foie pour évaluer les dommages causés par l'hépatite C, mais grâce à l'amélioration des tests sanguins et des examens d'imagerie, ce n'est généralement plus le cas. Pourtant, si d'autres tests donnent une image contradictoire de la fonction hépatique ou des dommages, "la biopsie est considérée comme l'étalon-or", dit Flamm.

Test de génotype de l'hépatite C

Votre médecin ordonnera également un test de génotype "Il existe six souches différentes de l'hépatite C dans le monde", explique Flamm. "Ils sont tous légèrement différents les uns des autres, au moins en termes de traitement."

Environ 75 pour cent des personnes atteintes d'hépatite C aux États-Unis ont le génotype 1, selon la VA. Un autre 20 à 25 pour cent ont les génotypes 2 et 3, tandis que les autres ont les génotypes 4, 5 et 6.

Le génotype de votre hépatite C n'est pas susceptible de jouer un rôle majeur dans la gravité de toute maladie du foie qui en résulte. Mais sachant que cela aidera votre médecin à décider quel traitement est le plus approprié, et combien de temps vous devriez le prendre.

Traitement par médicaments antiviraux

Une fois votre foie évalué et le génotype de votre hépatite C déterminé, votre médecin

De nouveaux médicaments «à action directe» sont beaucoup plus efficaces que les traitements précédents et ont moins d'effets secondaires, ce qui signifie que presque tous les patients atteints d'hépatite C sont candidats à un traitement, dit Flamm.

Le traitement qui vous est prescrit - et pendant combien de temps, généralement compris entre huit et 12 semaines - dépendra du génotype de votre virus, de la cirrhose, des autres problèmes de santé que vous avez et de votre état de santé. reçu des traitements antérieurs pour l'hépatite C dans le passé. L'objectif est de réduire votre charge virale à des niveaux indétectables au moins 12 semaines après la fin de votre traitement.

En fin de compte, le choix du traitement peut correspondre à ce que couvre votre assurance. Mais, dit Flamm, «ils sont tous bien tolérés, et ils fonctionnent tous de la même façon en termes de taux de guérison.»

Vous pourriez vous demander si un traitement est nécessaire si vous ne présentez aucun symptôme de votre hépatite C - ce qui s'applique à la plupart des gens, selon Flamm. Mais même si vous n'êtes pas malade maintenant, votre hépatite C finira par vous rattraper si elle n'est pas traitée.

«L'histoire naturelle de l'hépatite C est qu'il faut de 20 à 50 ans avant de développer une cirrhose» il dit. "Donc les gens tombent malades, enfin, quand ils ont la cinquantaine et la soixantaine."

Flamm souligne qu'il n'y a aucune raison d'attendre pour agir. "Nous pouvons nous débarrasser si facilement de ce virus contagieux maintenant", dit-il.