La SLA est une maladie neurodégénérative qui s'attaque aux cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. La plupart des gens le savent comme la maladie de Lou Gehrig, nommée en 1939 par le joueur de baseball des Yankees de New York. L'Association de la SLA estime que 30 000 Américains souffrent de la maladie, avec environ 5 600 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. - Un peu d'espoir pour les personnes atteintes de la SLA
Il n'y a pas de remède pour la SLA, mais de nouvelles recherches utilisant des cellules souches offrent le premier vrai espoir d'une percée. "Il existe différents mécanismes par lesquels les cellules souches peuvent être utiles pour la SLA", explique Nathan Staff, MD, PhD, un neurologue à la Mayo Clinic. "L'avenue que nous poursuivons est de les utiliser comme un agent neuroprotecteur."
L'essai Mayo Clinic est encore dans la première phase, mais l'espoir est que ce traitement pourrait ralentir ou même arrêter la progression de la maladie.
Pour Anton Feokhari, atteint de SP, la transplantation de cellules souches s'est révélée être un changement de vie. La SP est une maladie auto-immune dans laquelle les anticorps attaquent la gaine de myéline qui protège les nerfs. Feokhari a participé à un essai clinique pour arrêter la maladie en "redémarrant" son système immunitaire.
"La greffe de cellules souches n'est pas une promenade dans le parc", explique Michael Racke, MD, neurologue au Wexner Medical Center de l'Ohio State University et l'un des chercheurs dans l'essai. "Le traitement est potentiellement le type le plus agressif que vous puissiez donner à ces personnes."
Mais les résultats ont été impressionnants: seulement 22% des patients de l'essai avaient un retour à la maladie active après trois ans, contre 60% VIDÉO: Un «redémarrage» du système immunitaire peut-il arrêter la SP?
«La greffe a été l'expérience la plus difficile de ma vie», dit Feokhari, qui a contracté une infection qui a failli disparaître. l'a tué. "Mais peu importe le moment, j'ai finalement tourné le coin, et je suis passé de regret à faire le procès pour être très heureux de l'avoir fait." Cela fait maintenant cinq ans que la greffe n'a pas eu de maladie active.
Prochain jalon: Bâtir un meilleur vaccin contre la grippe
