Q: Quelle est la différence entre la bronchite chronique et l'emphysème? La bronchite évolue-t-elle en emphysème?
A: S'il est important que les chercheurs étudient les similitudes et les différences entre la bronchite chronique et l'emphysème, ces comparaisons peuvent ne pas être aussi significatives du point de vue du patient. La bronchite est associée à une exposition prolongée à divers irritants, dont la plus fréquente est la fumée de cigarette, bien que la bronchite puisse également résulter de l'exposition à des allergènes. Il s'accompagne à la fois de fortes sécrétions de mucus et de modifications structurales des bronches. Les personnes atteintes de bronchite éprouvent une toux chronique et productive. Parce que l'infection peut évoluer vers l'emphysème, elle devrait être très préoccupante pour les fumeurs. L'emphysème, en revanche, se caractérise par l'hypertrophie et, finalement, la destruction des plus petites unités dans les poumons, appelées alvéoles. Ces petits sacs semblables à des ballons déplacent l'oxygène que nous respirons dans la circulation sanguine et dirigent le dioxyde de carbone vers l'extérieur. Chez les personnes atteintes d'emphysème, les alvéoles s'effondrent pendant l'expiration, ce qui rend l'échange d'air difficile. Parce que les gens peuvent souffrir d'une combinaison de bronchite et d'emphysème, il peut être difficile de distinguer les deux conditions. Ils sont donc souvent regroupés sous le terme maladie pulmonaire obstructive chronique, ou MPOC. La bronchite asthmatique chronique, qui provoque une obstruction du flux d'air malgré un traitement anti-asthmatique, complique la situation. La MPOC est fréquente chez environ 10% des personnes âgées de 55 à 85 ans. Environ 3% de la population américaine souffre de bronchite chronique, tandis que 1% souffre d'emphysème. Les symptômes les plus courants de la MPOC sont la toux, la production d'expectorations, l'essoufflement et la respiration sifflante. L'évolution, le pronostic et la réponse au traitement de la bronchite et de l'emphysème sont cependant différents, ce qui explique pourquoi les médecins font la distinction entre les deux et travaillent à établir un diagnostic précis.
