La SLA (sclérose latérale amyotrophique) est l'une des maladies les plus dévastatrices connues de l'homme. Il détruit progressivement les cellules nerveuses dans le cerveau et la colonne vertébrale, menant finalement à la paralysie et la mort.
La sensibilisation à la maladie a explosé l'année dernière grâce à un effort de collecte de fonds qui a été viral: le «Ice Bucket Challenge».
Le grand bassiste Yankee Lou Gehrig est mort de SLA en 1941; et dans toutes les décennies depuis, il y a eu peu de progrès dans la lutte contre cette maladie. Mais de nouvelles recherches utilisant des cellules souches constituent aujourd'hui le premier véritable espoir d'une percée.
Un essai à la Mayo Clinic utilise des cellules souches prélevées sur la graisse corporelle du patient. Ils sont cultivés dans un plat puis injectés dans le liquide céphalorachidien
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«Il existe différents mécanismes par lesquels les cellules souches peuvent être utiles pour la SLA», explique Nathan Staff, MD, PhD , neurologue à la Mayo Clinic. "L'avenue que nous poursuivons est de les utiliser comme un agent neuroprotecteur." Il dit que les cellules souches sont connus pour sécréter des facteurs qui aident les cellules nerveuses dans la colonne vertébrale vivent plus longtemps.
L'essai est toujours dans le La première phase, mais le Dr Staff dit que l'espoir est que ce traitement va ralentir ou même arrêter la progression de la maladie. Cela, en soi, serait un énorme pas en avant dans la gestion de cette maladie, mais un autre essai récemment approuvé par la Food and Drug Administration américaine ira un peu plus loin. Il essaiera d'utiliser des cellules souches pour remplacer les neurones qui ont déjà été détruits par la SLA, non seulement en ralentissant, mais en inversant les progrès de la maladie.
À ce moment-là, nous pourrions même utiliser le mot cure. Ces études n'en sont encore qu'à leurs débuts, mais il s'agit d'une lueur d'espoir attendue depuis longtemps pour les personnes atteintes de cette maladie dévastatrice.
