Pour entendre parler Steve Gerbig, vous ne saurez jamais qu'il souffre d'une maladie cardiaque. Le résident de Evansville, Indiana, âgé de 67 ans, est un passionné de cyclisme qui a parcouru à plusieurs reprises la course de 3 000 milles à travers l'Amérique. Il a également une fibrillation auriculaire, le rythme cardiaque irrégulier connu sous le nom Afib qui touche plus de 2 millions de personnes aux États-Unis.
Gerbig a pris conscience de son état en 2004, quand il a commencé à se sentir fatigué plus souvent que d'habitude. Le problème est devenu particulièrement évident pendant ses séances d'entraînement, quand son cardiofréquencemètre enregistrait occasionnellement un rythme cardiaque beaucoup plus rapide.
"A cette époque, je ressentais quelque chose comme 172 [battements par minute] comme fréquence cardiaque maximum," Gerbig dit. "Périodiquement, je verrais une fréquence cardiaque de 200, 215, voire 225 parfois. Je savais que j'étais trop vieux pour avoir une fréquence cardiaque maximale de 225. Quand je voyais ce rythme, je me sentais aussi mal. "
Après avoir consulté deux cardiologues et subi plusieurs tests cardiaques, Gerbig a reçu un diagnostic de fibrillation auriculaire et a commencé à prendre des médicaments régulant le rythme cardiaque, ainsi que des anticoagulants. Cependant, dit-il, les médicaments n'ont pas réussi à contrôler ses symptômes.
Au cours des quelques années suivantes, Gerbig a subi trois interventions chirurgicales appelées ablation par cathéter, qui utilisent des électrodes pour créer des cicatrices dans le cœur et empêcher les signaux électriques anormaux de pulsations cardiaques. Les ablations par cathéter n'ont pas amélioré non plus sa fibrillation auriculaire, dit Gerbig, mais il n'a pas laissé cela le ralentir. En fait, il a participé à la Race Across America 2007 dans le cadre d'une équipe de quatre hommes entre deux de ces procédures. Bien que son équipe ait établi un record pour son groupe d'âge, gérer ses problèmes de rythme cardiaque rendait le défi déjà difficile encore plus difficile.
«Je n'étais vraiment pas à la hauteur d'une personne à mon niveau de forme physique. », dit Gerbig. Il a décidé de prendre les prochaines années de la compétition. De mai 2009 à la mi-2010, il n'a eu aucun épisode d'Afib. Ensuite, il a participé à la Race Across America 2010 en tant que la moitié d'une équipe de deux personnes, et ses symptômes de fibrillation auriculaire sont revenus.
Je suis sûr que la rechute était liée à la course, mais mon médecin n'a jamais confirmé a nié cela ", dit Gerbig. "Il va de soi, cependant, que cela se produirait après un tel défi physique incroyablement difficile."
Gerbig a ensuite subi une cardioversion, qui est une procédure ambulatoire qui utilise des chocs électriques de bas niveau pour rétablir un rythme cardiaque normal. Il avait déjà eu une cardioversion infructueuse, mais celle-ci a fonctionné, et il dit qu'il n'a plus de symptômes de l'Afib depuis. En fait, il devait subir une autre cardioversion récemment, mais la procédure a été annulée parce qu'aucun battement de coeur irrégulier n'a pu être détecté.
Donc pour l'instant, dit Gerbig, sa gestion de la fibrillation auriculaire est en attente. Il prend des médicaments pour aider à maintenir un rythme cardiaque régulier et réduire le risque de caillots sanguins et d'AVC, le risque le plus grave d'Afib. En plus de prendre ces médicaments, il n'a pas modifié sa routine quotidienne à cause de sa fibrillation auriculaire. Il voit son cardiologue chaque année pour une consultation, et il sait programmer des rendez-vous plus fréquents si sa fibrillation auriculaire s'aggrave. Et avec la bénédiction de son médecin, il continue à faire du vélo. "C'est mon plus grand fan," dit Gerbig de son cardiologue. "Je pense qu'il a vraiment apprécié l'opportunité de travailler avec quelqu'un qui, en dehors de l'Afib, a un cœur en bonne santé."
Gerbig est plus consciencieux de prendre ses médicaments régulièrement qu'il ne l'était au début de la fibrillation auriculaire. "Pendant longtemps, j'ai pensé:" Je n'ai vraiment pas besoin de ce genre de choses ", admet Gerbig. "Si j'avais oublié, ce n'était pas un gros problème. Maintenant je n'oublie pas. La fibrillation auriculaire se passe toujours en arrière-plan, même si je n'ai eu qu'un épisode en un an et demi. "
La fibrillation auriculaire elle-même n'est pas trop gênante pour Gerbig - il dit que c'est comme un «bourdonnement» dans son cœur - et cause peu de problèmes autres que la fatigue. Cependant, il admet qu'il est frustrant de savoir que ses symptômes peuvent ne jamais disparaître définitivement. "Je pensais que j'en avais fini, mais apparemment je ne le suis pas", dit Gerbig. "J'ai juste l'impression que les symptômes pourraient être de retour tous les jours."
Mais cette incertitude ne le retient pas. Cet été, Gerbig prévoit participer à titre de cycliste aux Jeux nationaux seniors, un événement sportif mettant en vedette des athlètes de 50 ans et plus. Les courses sont beaucoup plus courtes que certaines de ses précédentes compétitions, mais Gerbig dit que sa performance dépend de ce que son cœur fait ce jour-là.
"Si je suis sans symptômes, je suis capable de rivaliser", dit Gerbig . "En ce qui concerne la victoire? - Je ne sais pas. "Les plans actuels de Gerbig, ainsi que ses réalisations passées, montrent que la fibrillation auriculaire ne doit pas être une condition qui modifie sévèrement les activités et les modes de vie. «Il est important que si vous avez de la fibrillation auriculaire, vous le diagnostiquiez et le receviez», dit Gerbig. "Mais vous pouvez certainement bien vivre avec ça."
