La perte d'audition est une complication fréquente de la méningite infantile, une infection potentiellement mortelle qui survient lorsque la membrane protectrice entourant le cerveau et la moelle épinière est enflammée. En fait, dit Jose Munoz, MD, chef des maladies infectieuses pédiatriques à Maria Fareri Children's Hospital à Westchester Medical Center à Valhalla, NY, la perte d'audition se produit chez 15 à 30 pour cent des enfants atteints de méningite bactérienne.
Inflammation autour du cerveau par la méningite peut endommager le nerf qui traverse un passage étroit entre l'oreille et le cerveau, conduisant à une perte auditive. «L'inflammation peut tuer le nerf qui transmet ce qui se passe dans votre oreille à votre cerveau», explique le Dr Munoz.
Les 24 à 48 premières heures de la maladie sont critiques pour une réversion réussie de la perte auditive causée par la méningite. selon une étude des Archives of Diseases in Childhood. Si un enfant reçoit une dose de stéroïdes au début du traitement de la méningite, le risque de perte auditive peut être réduit, explique Munoz. Comme dans la plupart des cas, «le diagnostic précoce [de la méningite] est susceptible de conduire à de meilleurs résultats», dit-il.
La perte auditive peut se développer plus tard, après la guérison de l'infection. En conséquence, les enfants qui ont eu la méningite devraient subir des tests auditifs réguliers pour détecter d'éventuels problèmes causés par l'infection.
Soins de suivi de la perte auditive liée à la méningite
Tous les enfants atteints de méningite sont testés dès », explique Mindy Schmelzer, AuD, audiologiste qui travaille également à l'hôpital pour enfants Maria Fareri du Westchester Medical Center. S'ils réussissent le test d'audition, ils seront probablement testés tous les trois mois pendant la première année, explique le Dr Schmelzer. Si l'audition ne change pas à la fin de l'année, il est peu probable que l'infection entraîne une perte d'audition à l'avenir.
Si un enfant subit une perte auditive lors de ce premier test, il est possible que la perte auditive soit progressiste, dit Schmelzer. Dans ce cas, l'enfant sera testé toutes les trois à quatre semaines pendant les six premiers mois, puis tous les autres mois pendant six mois, dit-elle. Après cela, l'enfant devra subir des tests d'audition tous les six mois jusqu'à l'âge de 18 ans. L'enfant devra également consulter un otologiste, un médecin spécialiste des problèmes d'oreille, qui recherchera des changements physiques dans l'oreille interne.
Pour les plus âgés enfants, le test d'audition consiste à jouer des sons à travers les écouteurs et à demander à l'enfant de rapporter les sons qu'il entend, dit Munoz. Chez les jeunes enfants, les audiologistes peuvent utiliser une méthode impliquant un dispositif électronique qui émet des sons dans l'oreille et une électrode sur le cuir chevelu qui détecte si les sons sont transmis, dit-il.
Reconnaître les signes de perte auditive à la maison
En attendant, c'est une bonne idée de chercher des symptômes de perte d'audition chez votre enfant à la maison. Appelez le médecin de votre enfant si vous remarquez que votre enfant ne répond pas lorsque vous appelez son nom ou ne réagit pas aux bruits forts, comme une porte qui claque. Même les nouveau-nés sauteront au son d'un bruit fort.
Traitements de perte auditive
Si la perte auditive est partielle, votre enfant pourrait avoir besoin d'une aide auditive, dit Munoz. Si la perte auditive est plus profonde, vous devrez peut-être envisager un implant cochléaire.
La perte d'audition est une complication fréquente de la méningite; mais avec un diagnostic et un traitement précoce de la méningite, votre enfant peut se rétablir complètement, avec une perte auditive permanente minime ou nulle.
