Jusqu'à 65 pour cent des patients atteints de sclérose en plaques éprouveront des troubles cognitifs tels que des pertes de mémoire et l'incapacité d'effectuer plusieurs tâches, mais les médecins n'avaient auparavant aucun moyen de mesurer précisément la cause biologique. Maintenant, un scanner IRM appelé "imagerie du tenseur de diffusion" (DTI) montre que la destruction de la substance blanche dans le cerveau pourrait être à l'origine de ces problèmes cognitifs. La technologie se penche sur l'écoulement du liquide dans le cerveau et l'utilise pour détecter les anomalies de la substance blanche. DTI fournit également un moyen facile pour les médecins de suivre la progression de la maladie, qui touche environ 2,5 millions de personnes dans le monde. «Nous recherchons la base biologique des problèmes cognitifs et de mémoire dans la SEP», explique Hanneke Hulst, MSc. neuroscientifique au VU Medical Center aux Pays-Bas et auteur principal de l'étude. "L'imagerie du tenseur de diffusion est une méthode qui a été utilisée dans la clinique comme un outil de diagnostic pour les AVC et la maladie de la substance blanche. Hulst et son équipe ont effectué des scanners DTI sur 55 patients atteints de sclérose en plaques, dont 20 avaient déjà présenté un test de dépistage des troubles cognitifs lors d'examens mentaux. Les chercheurs ont comparé ces scintigraphies cérébrales avec celles des patients non atteints de SEP ainsi qu'avec 30 témoins sains qui ont été appariés aux patients en tenant compte du sexe et de l'âge. Hulst a découvert que les lésions cérébrales au sein de la substance blanche étaient un facteur prédictif significatif de déficience cognitive - une découverte qui aurait été difficile à découvrir avec la visite d'un médecin régulier.
«Un des problèmes avec les patients atteints de SEP est très difficile à »explique Lily Jung Henson, MD, neurologue à l'Institut suédois des neurosciences qui n'a pas participé à l'étude. «Cela nous donne des repères pour identifier certains patients qui ont une déficience.»
Les patients atteints de sclérose en plaques avec troubles cognitifs peuvent devenir léthargiques et subir des changements de personnalité lorsque la maladie s'attaque à leur substance blanche. Ils peuvent mal performer au travail et stresser les relations personnelles à la maison. Selon Peter Joseph Jongen, MD, neurologue à l'Institut de recherche MS4 aux Pays-Bas, qui n'a pas participé à l'étude, mais a fait des recherches approfondies, explique Peter Joseph Jongen, MD, un neurologue souffrant d'une dépression cognitive. sur le sujet.
"Les troubles de la mémoire sont aussi un problème, oubliant les choses", explique le Dr Jongen. "Les patrons n'aiment pas du tout cela."
Le scanner DTI peut aider les patients à identifier et à se préparer à ces symptômes grâce à la thérapie cognitive et au conseil conjugal. Jongen ajoute:
Actuellement, il n'existe pas de méthode cohérente de test cognitif pour les patients atteints de SEP, et si la communauté médicale adopte le DTI. Jongen dit: «Mais peut-il être mis en œuvre dans la pratique de la vie quotidienne?», dit-il. avoir les moyens de faire fréquemment (un scanner DTI) sur ces patients. Cela pourrait être difficile dans un cas où les coûts des soins de santé sont limités. "
Pour le moment, les coûts d'exploitation prennent le pas sur la recherche. Hulst dit qu'elle doit mener une étude longitudinale, qui suivra les patients sur une période de temps pour tester si leur déficience cognitive continue à correspondre à leur déclin de la substance blanche.
"Je pense que le message le plus important est que nous avons maintenant idée sur le mécanisme biologique sous-jacent, et nous savons que DTI est une mesure très sensible », explique Hulst. "Nous pourrions être en mesure de rechercher un traitement, nous pouvons faire un suivi avec DTI Nous pouvons utiliser DTI pour surveiller les effets du traitement à tous les différents niveaux pour rechercher des signes cognitifs."
