Une femme d'âge moyen est assise de l'autre côté de mon bureau, l'air un peu nerveuse. Elle a été envoyée à mon bureau par son médecin de soins primaires pour une évaluation pulmonaire. En tant que spécialiste des poumons, on me demande de déterminer la cause de sa toux chronique et des épisodes de respiration sifflante. Est-ce de l'asthme ou de la MPOC?
J'évalue et traite des patients de cette catégorie tout le temps. Pour donner un diagnostic précis et un plan de traitement, je prends une anamnèse complète, je fais un examen médical et je commande quelques tests.
D'abord, je pose des questions sur ses symptômes et ses antécédents médicaux:
- debout) ou ont-ils commencé récemment?
- Y a-t-il eu un changement soudain qui aurait pu déclencher les symptômes, comme une exposition à un allergène ou une substance toxique, une infection respiratoire aiguë ou un nouvel animal de compagnie?
- Existe-t-il des antécédents d'asthme infantile ou de toux et de respiration sifflante récurrents à l'âge adulte?
- Y at-il des antécédents d'allergies?
- Fume-t-elle ou a-t-elle déjà fumé?
- ou MPOC?
- Quel niveau d'activité physique est-elle capable de faire? Sa tolérance à l'effort a-t-elle diminué?
Les réponses à ces questions et à d'autres sont les indices les plus forts que j'ai pour diagnostiquer l'état d'un patient
Le tabagisme est la cause la plus fréquente de MPOC. Le risque de MPOC associé au tabagisme est déterminé par les années de consommation (nombre de paquets par jour multiplié par le nombre d'années de tabagisme). La MPOC est plus probable chez les personnes ayant des antécédents de 20 ans ou plus. Si les symptômes du patient sont présents depuis longtemps et s'aggravent lentement, ils sont plus susceptibles de provenir de la MPOC que de l'asthme.
Cependant, les symptômes de mon patient pourraient être un signe d'asthme. Chez les personnes ayant des antécédents d'allergies et d'asthme infantile, leur asthme peut se réactiver à l'âge adulte. Les personnes qui n'ont jamais eu d'asthme peuvent développer un asthme «non allergique» après une infection respiratoire aiguë.
L'asthme et la MPOC peuvent produire une toux chronique et une respiration sifflante, mais les symptômes apparaissent différemment: Les personnes atteintes de MPOC ont tendance à toux "en signe de bronchite chronique; La plupart des asthmatiques ne toussent et ne respirent que pendant les poussées.
La femme qui est venue aujourd'hui fumait un paquet par jour pendant 25 ans et fumait occasionnellement cinq ans auparavant. Elle a arrêté de fumer il y a quelques années, mais elle a toussé tous les matins et a récemment commencé à avoir une respiration sifflante par temps froid et quand elle a un rhume. Elle s'essouffle facilement en montant des escaliers, en particulier si elle transporte des colis.
Dans la salle d'examen, je vérifie ses signes vitaux et je fais un examen de la tête et du cou pour rechercher des gonflements nasaux ou sinusaux chroniques ou des polypes nasaux ( vu plus souvent dans l'asthme et les allergies). J'écoute son cœur et respire avec mon stéthoscope; J'entends une légère respiration sifflante dans les deux poumons. Son cœur semble normal. Je vérifie les extrémités pour la cyanose (une couleur bleue qui pourrait indiquer un faible niveau d'oxygène) et les pieds pour gonfler (ce qui pourrait indiquer une tension cardiaque).
Ensuite, je commande une radiographie pulmonaire. Il recherche des signes de cancer, «de l'eau sur les poumons» et d'autres problèmes qui pourraient causer ses symptômes. Heureusement, son test ne montre aucun de ceux-ci.
Les tests de fonction pulmonaire (PFT) sont faits ensuite; ce sont des tests respiratoires qui mesurent la capacité pulmonaire et les débits. Les PFT de mon patient montrent qu'elle ne peut pas expirer autant d'air qu'elle le devrait en une seconde (son VEMS est réduit). L'étape suivante consiste à lui donner un bronchodilatateur à action rapide et à répéter le test. La plupart des asthmatiques ont des résultats normaux après un bronchodilatateur, mais quand les gens ont une MPOC, leurs tests ne se normalisent pas. Le VEMS de mon patient est encore faible et, pour moi, cela confirme le diagnostic de MPOC.
Lorsque je m'assieds avec ma patiente pour examiner les résultats, je lui dis qu'elle souffre de MPOC après des années de tabagisme. Même si elle a cessé de fumer il y a plusieurs années, la plupart des dommages causés par le tabagisme sont permanents. Il est fréquent que les patients perdent plus de la moitié de leur fonction pulmonaire avant de s'en rendre compte. Une partie de sa perte de fonction pulmonaire fait aussi partie du vieillissement.
Je lui présente un régime de traitement qui comprend la prise d'un bronchodilatateur inhalé pour contrôler ses symptômes. Je lui dis aussi de:
- Manger sainement pour renforcer son système immunitaire
- Faites régulièrement de l'exercice pour améliorer sa capacité fonctionnelle
- Évitez les irritants inhalés et, bien sûr, ne fumez plus jamais.
- Prenez des mesures pour prévenir les infections respiratoires, comme se faire vacciner contre la grippe et la pneumonie, éviter les personnes malades et se laver les mains fréquemment.
Son traitement nécessite également des examens réguliers pour suivre ses progrès et ajuster ses médicaments. Au moment du départ de ma nouvelle patiente, elle n'est pas contente qu'elle souffre d'une maladie chronique, mais elle semble satisfaite d'avoir le bon diagnostic et un plan d'action.
Dr. Schreiber est certifié en médecine interne et en maladies pulmonaires par l'American Board of Internal Medicine. Il est membre de Nassau Chest Physicians, P.C., qui sont activement impliqués avec l'American Lung Association à New York. Schreiber est directeur de la SICU à l'hôpital St. Francis, directeur médical du département de police du village d'Oyster Bay Cove, et membre du Corps médical de réserve du comté de Nassau. Il fait partie du personnel professionnel de l'Hôpital St. Francis, de l'Hôpital universitaire de North Shore (Manhasset et Plainview) et de l'Hôpital St. Joseph.
