De l'itinérance à l'avocat: une histoire de VIH |

William Anthony Burns avait des symptômes du VIH, mais a d'abord résisté aux tests de peur.Jewel Addy

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En tant que défenseur des personnes vivant avec le VIH / sida, William Anthony Burns a été invité à la Maison Blanche trois fois. La première fois était en 2012, et le résident de Washington, D.C., dit qu'il était "abasourdi" alors qu'il se tenait face aux portraits officiels des présidents exposés. C'était en partie parce qu'il était impressionné par les environs, et en partie parce qu'il était étonné qu'il était vivant pour accepter l'invitation.

Burns, 57 ans, a été diagnostiqué avec le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) en juillet 1990 à dit qu'il n'oubliera jamais: le vendredi 13. Ce n'était pas une surprise complète. Il avait des symptômes de fièvre du VIH, des sueurs nocturnes, des glandes enflées, de la fatigue, des douleurs musculaires - depuis 1984, mais n'a pas été testé par peur de confirmer ce qu'il soupçonnait. «Mon partenaire a été malade à plusieurs reprises, et quand ils l'ont testé pour le VIH, les résultats sont revenus positifs, et quelques personnes que je connaissais étaient mortes du SIDA», dit-il. "J'ai finalement fait un test parce que je n'avais pas le choix."

Burns a été dévasté par son diagnostic. Un ami qui avait l'intention de le rencontrer quand il a reçu les résultats du test ne pouvait pas être là. Ne sachant pas où s'adresser pour obtenir de l'aide, Burns, qui avait déjà été sans domicile, s'est retrouvé dans la rue et a utilisé du crack pour endormir la douleur.

En cherchant de l'aide

En 1992, Burns a visage et a décidé de demander de l'aide. "J'ai dit:" Si je vais mourir, je vais mourir en combattant ", se souvient-il. Burns, le plus âgé et le seul homme de six enfants, pensait à la douleur que cela causerait à sa famille s'il se couchait et mourait. Il a demandé un traitement à Whitman-Walker Health, un centre de santé communautaire spécialisé dans les soins du VIH / sida et les soins pour les lesbiennes, gais, bisexuels et transgenres.

À l'époque, les médecins n'avaient pas beaucoup d'options de traitement à offrir. L'AZT antirétroviral, le premier médicament approuvé pour le traitement du VIH / SIDA, vient d'être approuvé par la Food and Drug Administration en 1987. Burns était sur ce médicament pendant plus de deux ans, et bien qu'il ait fait du bien, il a fini par arrêter en raison d'effets secondaires, y compris les os affaiblis. Lorsque Burns a cessé de prendre de l'AZT, il a complètement arrêté le traitement contre le VIH.

Incapable de garder son emploi, Burns est redevenue sans domicile et a commencé à gagner de l'argent en tant que travailleuse du sexe. D'une certaine manière, il a réussi à survivre, mais il avait besoin d'un appel de réveil. En 2005, sa mère est décédée. Trois ans plus tard, le nouveau-né d'un parent est décédé. C'est à l'enterrement de l'enfant que Burns croit avoir entendu Dieu lui dire: «Vous devez vivre une vie avec un but et je vais vous aider à faire face au VIH.»

Reprise du traitement contre le VIH

Burns Whitman-Walker, où il a été traité pour toxicomanie et pour le VIH avec de nouveaux médicaments. Il a si bien répondu que sa charge virale est devenue indétectable. «Je suis comme ça depuis six ans», dit-il.

Grâce à Whitman-Walker, Burns a rencontré quelqu'un dans un programme de logement qui lui a trouvé un appartement. Il a été capable de transformer sa vie et son but est d'aider les autres à faire de même. Il siège au conseil consultatif des patients de Whitman-Walker et est un mentor pour les personnes nouvellement diagnostiquées séropositives. Il organise des réunions mensuelles de groupes de soutien et travaille en tête-à-tête avec des personnes.

«Je suis assez occupé et reconnaissant de faire ce genre de travail, montrant aux autres comment vivre avec le VIH». "Ce qui est le plus important pour moi maintenant, c'est que le travail que je fais a un impact positif sur les autres."

L'adhésion est cruciale

Les nouveaux médicaments contre le VIH sont «absolument remarquables», dit Margaret Hoffman-Terry, MD, spécialiste des maladies infectieuses au Lehigh Valley Hospital et Health Network à Allentown, en Pennsylvanie, et membre du conseil d'administration de l'American Academy of HIV Medicine. Grâce aux progrès du traitement, dit-elle, «la majorité des patients atteindront l'âge avancé - à un âge similaire à celui qu'ils auraient atteint sans le VIH».

La clé de la survie à long terme est de dosez à chaque fois et prenez soin d'un spécialiste du VIH », explique le Dr Hoffman-Terry. Les spécialistes peuvent s'assurer que les patients sont dépistés pour des complications comme le cancer et les maladies auxquelles ils peuvent être plus sensibles, dit-elle. Selon un rapport publié en avril 2013 dans

JAMA , les personnes âgées séropositives sont exposées aux mêmes maladies chroniques que leurs homologues non infectées par le VIH, ainsi qu'aux maladies associées aux co-infections. Burns dit qu'il sait à quel point l'adhésion est importante pour la prise en charge du VIH: «Plus souvent qu'autrement, je suis fidèle à mes médicaments et je garde mes rendez-vous avec mes thérapeutes, qui m'aident avec anxiété», dit-il. Selon Wesley Thompson, adjoint au médecin de Rosedale Infectious Diseases à Rosedale, en Caroline du Nord, le mentor peut sans aucun doute aider des personnes comme Burns à bien vivre avec le VIH. Selon lui, les personnes vivant avec le VIH doivent surmonter leur culpabilité et réduire leur stress pour rester en bonne santé.

«Aider les autres à réduire leur niveau de stress», dit-il. "En aidant les autres, [Burns] s'aide lui aussi."