Darryl Boyd a appris à aimer la nourriture pendant son séjour dans l'armée. "Je viens juste de me frayer un chemin à travers l'Allemagne et la Belgique", dit-il. «Partout où j'étais stationné, partout où je voyageais, mon truc préféré était de manger.»
Mais il commença à avoir de la difficulté à garder la nourriture. Au fil du temps, même une gorgée d'eau a causé de la douleur. Le repas a cessé d'être un plaisir et est devenu plutôt une torture quotidienne. Il régurgitait presque tout ce qu'il essayait de manger et il avait faim en permanence.
Les médecins qu'il a diagnostiqués diagnostiquaient un reflux acide, mais les traitements contre le reflux acide ne fonctionnaient pas. Boyd avait perdu soixante livres au moment où il a rencontré Gina Sam, MD, un gastro-entérologue à l'hôpital Mount Sinai à New York, qui se spécialise dans l'œsophage. «Après l'avoir vu plusieurs fois, son histoire n'avait tout simplement aucun sens», dit le Dr Sam.
En testant la force des muscles de l'œsophage de Boyd, Sam a pu diagnostiquer une maladie très rare appelée achalasie. «L'achalasie survient lorsque les muscles de l'œsophage ne se coordonnent pas bien et que le sphincter ne s'ouvre pas», dit-elle.
L'achalasie est à l'opposé du reflux gastro-oesophagien ou reflux gastro-œsophagien. Dans le RGO, le muscle du sphincter à la fin de l'œsophage est trop lâche, de sorte que les acides dans l'estomac peuvent remonter dans l'œsophage et causer des dommages. En achalasie, le sphincter ne peut pas se détendre. Il ne s'ouvre pas, donc la nourriture ne peut pas descendre dans l'estomac. N'ayant nulle part où aller, ça revient. "L'achalasie peut imiter le RGO", dit Sam, mais "le mécanisme de la sensation de brûlure que vous ressentez est très différent."
On ne sait pas ce qui déclenche l'achalasie, et il n'y a pas de remède. Mais la maladie peut être gérée. Une fois qu'il a eu le bon diagnostic, Boyd a pu obtenir de l'aide. Dans son cas, la réponse a été une intervention chirurgicale pour desserrer le sphincter à la fin de l'œsophage.
«C'était très réussi», dit Boyd. «Je suis passé de ne pas pouvoir manger ou boire quoi que ce soit, sans douleur, sans souffrance.» Il doit toujours faire attention à ce qu'il mange, mais il peut à nouveau prendre ses repas.
