L'accomplissement le plus impressionnant de Paul Alexander est une chose à laquelle la plupart des gens ne pensent jamais.
Il apprend à respirer.
Alexander, 67 , est victime du pire que la poliomyélite ait pu offrir aux enfants à la fin des années 1940 et au début des années 1950. À l'âge de 6 ans, il a été complètement paralysé par la maladie, ses poumons ont cessé de fonctionner et il a été littéralement jeté dans un poumon de fer.
Alexander est dans ce poumon de fer depuis 61 ans parce qu'il reste presque totalement paralysé. bouger seulement sa tête, son cou et sa bouche. Il fait partie des quelque sept personnes aux États-Unis qui vivent encore dans un poumon de fer, et pourtant il a eu une longue et fructueuse carrière d'avocat.
"Au fil des ans, j'ai pu m'évader cette machine pendant quelques heures à la fois en m'enseignant la respiration volontaire ", a déclaré Alexander récemment, il était dans le poumon de fer à sa maison à Dallas, au Texas. "Je dois consciemment pousser l'air dans mes poumons, ce qui est fait involontairement par tous les autres, c'est un travail difficile, mais cela me permet d'échapper à ce dispositif infernal, ne serait-ce qu'un instant."
Alexander "s'échappe" la machine le plus souvent quand il plaide un cas - sa spécialité est le droit de la famille - ou prononce un discours.
Alors qu'il condamne parfois l'engin qui le maintient en vie, Alexander est très reconnaissant pour son poumon de fer, dont essentiellement inchangés par rapport aux premiers qui ont été mis en service à la fin des années 1930. Sa machine, en fait, est la même que celle dans laquelle il est entré il y a 61 ans
"C'est ma cage, mais c'est aussi mon cocon", dit-il, alors que le poumon de fer émettait un son
Cette année marque le 60e anniversaire des premières vaccinations de masse contre la poliomyélite au Canada, une époque où des centaines de milliers d'élèves des écoles le Sud - alignés dans les gymnases d'école, ont tendu le bras et serré les dents comme une infirmière leur a donné le vaccin expérimental du Dr Jonas Salk.
Le tir était littéralement un changeur de jeu. La plupart de ces enfants avaient vu au moins un ou deux camarades de classe venir à l'école avec des béquilles, paralysés par les ravages de la polio. Plus de quelques-uns connaissaient d'autres étudiants et amis qui étaient morts de la maladie.
Donc 1954 signifiait leur libération pendant l'été - ils pouvaient retourner aux piscines publiques et jouer sous la pluie et manger dans les restaurants et ne pas avoir peur ils se réveillaient le jour suivant avec de la fièvre et de terribles douleurs dans les jambes, ce qui pouvait rapidement mener à la paralysie.
CONNEXES: De la polio à la peste: n'oublie pas les autres bugs
Paul Alexander en 1952, deux ans trop tôt pour le vaccin Salk
"Je me souviens qu'il faisait vraiment chaud et qu'il pleuvait, ce qui est plutôt rare pour Dallas en août", se souvient-il, "et mon frère et moi avions été dehors, on jouait, on courait et on se mouillait quand la pluie commençait.
"Notre mère nous a appelés pour dîner, et je me souviens d'elle en train de me regarder - chaud et humide et fiévreux - et elle a crié , 'Oh mon Dieu!' Elle a déchiré mes vêtements et m'a jetée sur elle et sur le lit de mon père et a appelé le médecin.
"Elle savait tout de suite que j'avais la polio, je ne sais pas comment elle savait, mais elle savait. Je restais dans le lit et ne bougeais pas, je me souviens que j'avais ce livre de coloriage, et je ressentais cette envie de colorer autant que je le pouvais, comme si je n'étais pas capable de le faire dans le futur. "
Pourquoi les parents d'Alexander ne l'ont-ils pas emmené à l'hôpital? "Notre médecin de famille a dit que tous les enfants atteints de polio étaient à Parkland (le grand hôpital municipal de Dallas), et qu'il ne voulait pas de moi avec les autres enfants parce que j'avais peut-être une meilleure chance de récupérer à la maison".
Mais six jours plus tard, il ne put plus bouger et eut du mal à respirer: «Je me souviens d'avoir eu de terribles douleurs dans les jambes, et la respiration devint vraiment laborieuse … Alors ils m'emmenèrent finalement à Parkland. > Et c'est alors que l'événement le plus horrible est survenu avant que la longue bataille d'Alexandre contre la polio puisse commencer: «Je suis devenu immobile, je ne pense même pas pouvoir parler, alors le personnel de l'hôpital m'a mis sur une civière dans un long couloir. La plupart d'entre eux étaient morts. »
Cela aurait aussi été le destin d'Alexander, si ce n'était du Dr Milton Davis, un cardiologue pédiatre bien connu qui examinait tous les enfants dans le couloir. "Il m'a regardé, il m'a pris dans ses bras, et je pense qu'il m'a fait une trachéotomie presque immédiatement pour que je puisse respirer", a déclaré Alexander. "Et la chose suivante dont je me souviens, j'étais dans un poumon de fer."
Puis il s'évanouit.
Alexander se réveilla quelques semaines plus tard dans le poumon de fer: "La douleur était toujours là. moins pour moi, et le poumon de fer pompait de la vapeur chaude à travers une épaisse pompe à eau en plastique dans ma poitrine, ce qui me permettait de garder le mucus assez lâche pour pouvoir respirer. »
Il ne pouvait pas voir à travers la vapeur. ne parle pas. Mais Alexandre a dit qu'il avait trouvé en lui une sorte de détermination aussi forte que le fer dans l'appareil qui le maintenait en vie. "J'ai décidé que j'allais me battre", a-t-il dit. "J'allais avoir une vie."
Dix-huit mois plus tard, ses parents l'ont ramené à la maison. Ils restaient avec lui en équipes, le nourrissaient, l'aidaient dans ses études (il était encore inscrit à l'école primaire) et l'encourageaient à garder sa curiosité et son enthousiasme pour l'apprentissage.
"Ma mère a fait pression sur le district scolaire pour l'apprentissage scolaire, quelque chose de très rare dans les années 1950 », a-t-il dit. Son père lui fabriqua un outil d'écriture, semblable à un carré en T, qu'Alexandre mettait dans sa bouche et se déplaçait avec ses muscles du cou pour écrire.
Grâce à leurs efforts et à sa détermination farouche, Alexandre obtint un diplôme élevé l'école comme la classe salutatorian. "J'aurais été major, mais le professeur de biologie m'a donné un B parce que je ne pouvais pas prendre de laboratoire", at-il plaisanté.
Des bourses d'études à l'Université Southern Methodist de Dallas et à l'Université du Texas à Austin un assistant de santé payé, pour obtenir un diplôme de premier cycle, puis un diplôme en droit. Il est retourné dans la région de Dallas et a été associé à un cabinet d'avocats à Arlington pendant un certain temps, mais a finalement établi un cabinet privé qui s'occupe toujours du droit de la famille jusqu'aux affaires financières.
Avec l'aide d'un aide médical ou d'un de mes amis Je peux sortir du poumon et assister à des fonctions dans un fauteuil roulant ou argumenter pendant quelques heures », a-t-il dit. "Mais je dois toujours me souvenir de me dire d'inspirer, d'expirer, d'inspirer."
Alexander a attiré l'attention cette année sur les dirigeants des Rotary clubs de Dallas par l'intermédiaire d'un de ses médecins, Alexander Peralta, Jr. est un Rotarien de Duncanville, Texas
Le Rotary International travaille avec la Fondation Bill et Melinda Gates pour éliminer la poliomyélite dans le monde, tout comme la variole a été éradiquée.
"Un de nos clubs, qui connaît bien La technologie moderne (le Dallas e-Club) est allée à la maison de Paul et a fait une vidéo de quatre minutes avec lui ", a déclaré Bill Dendy, gouverneur du district 5810, qui compte 65 clubs locaux dans la région nord du Texas. Ce qu'aucun de nous n'a réalisé au début, c'est une histoire fascinante, non seulement les triomphes de Paul dans des circonstances difficiles, mais aussi une expérience terrifiante, assis juste en présence de cette machine qui le maintient en vie. l'horreur tous ces milliers d'enfants ont traversé un il y a un peu plus d'un demi-siècle ", a déclaré Dendy. La vidéo qu'ils ont faite a été soumise à la station locale de PBS à Dallas
Depuis qu'ils ont contacté Alexander, divers clubs Rotary de district se sont portés volontaires pour apporter des améliorations à sa maison - une vieille rampe menant à la porte d'entrée a été remplacée - et être disponible pour l'emmener à ses rendez-vous. Tout au long de sa vie, Alexander a bénéficié d'une combinaison d'aide de la part des aides-soignants fournie par le gouvernement et d'amis qui ont participé.
Alexander a déclaré que son poumon de fer n'est plus soutenu par aucune entreprise sur une base continue. La dernière société à entretenir sa machine, Philips Respironics, ne le fait plus. "Alors maintenant, nous devons dépouiller les pièces de rechange des autres poumons de fer abandonnés pour nous maintenir", at-il dit. Jusqu'ici, cela n'a pas posé de problème, a-t-il ajouté: "Il ne reste plus que sept utilisateurs de poumons de fer, donc je ne pense pas que cela va poser un gros problème d'offre et de demande."
accomplir beaucoup - et garder son sens de l'humour - tout en étant pratiquement immobile pendant plus de 60 ans?
«Tout commence par l'amour», a déclaré Alexander. «Mes parents m'ont élevé dans l'amour, ils m'ont appris à ne jamais abandonner, ils m'ont appris l'importance des relations, ils étaient toujours là pour moi.
« Donc, naturellement, je devais rendre la pareille. Et tu sais quoi? Ils avaient raison. Tout est possible. "
