Lutter contre le cancer avec la chimiothérapie est un acte d'équilibre. Un oncologue veut tuer autant de cellules cancéreuses que possible et aussi peu de cellules saines que possible.
Lorsque le cancer est isolé dans un membre du corps, il peut être possible d'administrer des médicaments chimiothérapeutiques à la région touchée, en évitant les organes et les autres membres sains. Cela fait pencher la balance en faveur du médecin. Il peut délivrer une dose beaucoup plus élevée.
C'est parfois le cas du mélanome malin, la forme la plus meurtrière de cancer de la peau. La procédure utilise une machine de dérivation similaire à celles qui maintiennent un patient en vie lors d'une chirurgie à cœur ouvert.
Les chirurgiens isolent la veine et l'artère principales qui alimentent le membre et les accrochent à la machine de dérivation. Un garrot coupe le flux de sang pompé par le cœur du patient. Le membre a maintenant une réserve de sang séparée.
«En mettant ce bras ou cette jambe essentiellement sur une machine de dérivation, nous pouvons l'isoler du reste du corps de la personne», explique Richard Gray, MD à la Mayo Clinic. "Cela nous permet de délivrer des doses plus élevées de chimiothérapie à l'endroit où cela est nécessaire sans donner de chimiothérapie au reste du corps."
Les taux de chimiothérapie peuvent être six ou dix fois plus élevés. "Les doses sont si élevées à ces niveaux que cela causerait des problèmes avec les autres systèmes d'organes", explique le Dr Gray.
