Tout le monde a ressenti la douleur d'un orteil écrasé, l'élancement d'un muscle contracté, ou le battement d'un mal de tête, mais savez-vous pourquoi? La réponse à la douleur que nous tenons pour acquise est en fait une réaction en chaîne sophistiquée et instantanée.
La douleur survient pour une raison simple: vous protéger. Si votre cerveau enregistre la douleur, vous arrêtez généralement de faire ce qui l'a causé. Cela remonte à l'instinct de «lutte ou fuite», dit Sujittra Tongprasert, MD, anesthésiste à l'Université de Louisville Hospital dans le Kentucky. La douleur est la manière du corps de vous faire savoir que ce que vous faites est nuisible et que vous devez arrêter.
Le processus de la douleur
La douleur commence à la source d'une blessure ou d'une inflammation, que ce soit votre orteil ou votre lombes. Quand vous vous blessez, la réponse automatique du corps est de stimuler les récepteurs de la douleur, qui à leur tour libèrent des produits chimiques, dit le Dr Tongprasert.
Ces produits chimiques, portant le message «Aïe, ça fait mal», vont directement à la moelle épinière. La moelle épinière transporte le message de douleur de ses récepteurs jusqu'au cerveau, où il est reçu par le thalamus et envoyé au cortex cérébral, la partie du cerveau qui traite le message.
En d'autres termes, le Le message physique de la blessure voyage d'où vous êtes blessé directement à votre cerveau, où il enregistre la sensation connue sous le nom de douleur. Votre cerveau perçoit cette douleur et envoie le message de douleur à la zone de votre corps qui fait mal - et tout va très vite. Vous ne vous écrasez pas l'orteil et remarquez que ça fait mal cinq minutes plus tard; vous savez tout de suite
La différence entre la douleur aiguë et la douleur chronique
Il existe différents types de douleur - plus que légère et sévère - qui peuvent affecter la façon dont vous ressentez et percevez la douleur.
La douleur aiguë est douleur à court terme, habituellement ce que vous éprouvez après une sorte d'accident ou de blessure - vous cassez votre bras ou laissez tomber une boîte de soupe sur votre pied. Une fois la blessure guérie, votre douleur disparaît et ne nécessite plus de traitement.
La douleur chronique est une douleur persistante, généralement causée par une maladie comme la fibromyalgie ou l'arthrite. Les personnes souffrant de douleur chronique ont besoin d'un traitement à long terme et d'une thérapie pour gérer leur douleur. Ils ressentent la douleur différemment et traitent ces messages de douleur différemment d'une douleur aiguë, à bout de bout ou de coupure de papier en raison de leur longue expérience de la douleur.
Comment la douleur peut changer le système nerveux
corps quand une blessure se produit ou lorsque le corps a d'autres processus anormaux qui se produisent réellement apporter des modifications au système nerveux. Les types de changements qu'ils font sont liés au type de douleur que vous ressentez.
«Chez les patients souffrant de douleur chronique, il existe un fonctionnement anormal du traitement de la douleur», explique Tongprasert. Normalement, le système nerveux central inhibe automatiquement les sensations désagréables comme la douleur. Mais avec la douleur chronique, la fonction du système nerveux est altérée et devient plus sensible à la douleur. Les cellules nerveuses chez les personnes souffrant de douleur chronique peuvent devenir si sensibles que le cerveau perçoit même un léger contact comme une douleur.
Il existe des preuves physiques, basées sur l'imagerie par résonance magnétique (IRM), qui montrent une quantité anormale de stimulation dans la Cervin des patients souffrant de douleur chronique, dit Tongprasert. Cela signifie que les personnes souffrant de douleur chronique perçoivent et ressentent la douleur différemment - plus intensément - que les autres.
«La mémoire fait aussi partie de la perception de la douleur», note Tongprasert. Lorsque le cerveau est stimulé, le cerveau reconnaît ce stimulus de la douleur, mais s'appuie également sur des expériences passées pour aider à déterminer ce que ce stimulus est. Lorsque le cerveau a la «mémoire» d'une douleur chronique et persistante, il change la manière dont il «ressent» chaque nouvelle douleur et la ressent plus fortement. "C'est pourquoi, même avec le même type et la même quantité de stimulation, la perception de la douleur est unique", dit Tongprasert.
Ce que nous savons maintenant de la douleur et comment la traiter n'est que le début de ce que nous finirons par comprendre à propos de la douleur. Il y a encore beaucoup à apprendre sur la douleur chronique et la gestion efficace de la douleur, dit Tongprasert.
