Quand Ian Burkhart ouvrit et ferma la main, une foule de docteurs et de scientifiques éclata en applaudissements. «Ça m'a fait des larmes aux yeux», dit le père de Burkhart.
À la fin de sa première année à l'université, Burkhart plongea dans une vague et se cassa le cou. Il a perdu l'usage de ses jambes et de ses bras sous le coude. A 19 ans, il était complètement dépendant des autres pour se nourrir et se baigner.
Burkhart accepta d'être le premier patient à essayer une nouvelle technologie conçue pour contourner sa colonne vertébrale coupée, envoyant le signal de son cerveau directement aux muscles de son avant-bras. . Les résultats des chercheurs sont décrits dans un article publié le 13 avril dans la revue Nature .
Le dispositif expérimental, appelé Neurobridge, est le résultat d'une collaboration entre chirurgiens, scientifiques, Wexner Medical Center de l'Ohio State University et Battelle, une organisation de recherche à but non lucratif
La première étape consistait à cartographier l'endroit exact dans le cortex moteur de Burkhart qui contrôle sa main droite. Puis les chirurgiens ont ouvert son crâne et implanté une minuscule puce informatique. Ian Burkhart teste la nouvelle technologie à côté de son père (à gauche) et des scientifiques.
Les scientifiques ont alors gréé une série de bandes de métal pour courir autour de l'avant-bras de Burkhart et des muscles qui bougent la main. Ils l'ont alors branché littéralement, passant un câble de son crâne à son bras, connectant la puce implantée aux bandes de métal sur son bras.
Burkhart a concentré son esprit … et a bougé sa main. Il ouvrit et ferma son poing, remuant les doigts. Il a même réussi à tenir une cuillère pendant un moment
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La FDA approuve un appareil Robocop réel Il y a encore un long chemin à parcourir avant que cette technologie puisse être utilisée dans le monde réel. D'une part, il doit être sans fil donc il n'y a pas de câble branché sur le crâne. Les chercheurs doivent également trouver un moyen d'envoyer un signal du corps vers le cerveau. La colonne vertébrale envoie des signaux dans les deux sens, de sorte que vous pouvez sentir quand votre corps se déplace. Burkhart ne pouvait pas sentir ses doigts bouger.
Mais les chercheurs qui ont permis à Burkhart de bouger de sa propre main imaginent déjà ce que cela peut signifier pour l'avenir.
«Nous regardons des objets portables de tous les jours» dit Ali Rezaï , MD, le neurochirurgien de l'Ohio State qui a implanté la puce dans le cerveau de Ian. "Vous pourriez mettre votre manche, et votre manche vous permettra maintenant de prendre une cuillère ou une brosse à dents."
