De nombreux patients atteints de MPOC modérée à sévère essoufflent en faisant des activités légères et se demandent ensuite s'ils ont besoin d'oxygène. Bien que l'oxygène soit nécessaire pour certains, de nombreux patients n'en ont pas besoin, même s'ils sont symptomatiques. Quand on dit à ces patients que l'oxygène ne les aidera pas, ils ne comprennent pas toujours pourquoi.
L'air est composé de divers gaz, dont 21% d'oxygène. Quand nous respirons, l'air descend dans la trachée, ou la trachée, et dans les bronches. Il y a 20 à 25 générations de bronches branchues, qui conduisent ensuite aux alvéoles, de petits petits sacs où l'oxygène diffuse dans le sang. La majeure partie de l'oxygène dans le sang est portée par nos globules rouges, liés à une protéine appelée hémoglobine. Les cellules sanguines traversent ensuite les artères dans tout le corps et libèrent de l'oxygène aux organes qui en ont besoin. Par exemple, lorsque nous sommes actifs, plus de sang est envoyé à nos muscles, qui ont besoin d'oxygène pour nous permettre de bouger et de faire de l'exercice.
Habituellement, lorsque nous sommes essoufflés, nous n'avons plus besoin d'oxygène. nous ne manquons pas d'oxygène dans notre sang. Le sentiment de dyspnée (le terme médical pour l'essoufflement) est une sensation compliquée. Le cerveau est affecté par de nombreux facteurs, tels que le fonctionnement des muscles respiratoires, l'étirement et le degré d'inflation de la paroi thoracique et du diaphragme, les niveaux de pH et d'oxygène dans le sang et la fréquence cardiaque. Ces entrées sont triées dans le cerveau et peuvent ensuite provoquer la sensation d'essoufflement. Ainsi, la dyspnée n'est pas nécessairement due au manque d'oxygène
Imaginons, par exemple, une femme de 18 ans en bonne santé qui court une course aussi vite qu'elle le peut. À la fin de la course, elle peut être essoufflée si elle travaille si fort, mais si vous mesurez son niveau d'oxygène, elle ne sera pas faible! Et lui donner de l'oxygène ne l'empêchera pas de souffrir d'essoufflement.
D'autre part, le manque d'oxygène ne provoque parfois aucun symptôme. Un exemple est un pilote de chasse volant à très haute altitude où l'air est «plus mince», ce qui signifie qu'il contient moins d'oxygène. Les pilotes ont été connus pour noircir en raison du manque d'oxygène, mais ils ne se sont jamais sentis à court de souffle. C'est pourquoi ils doivent porter des masques à oxygène à haute altitude.
Ainsi, nos niveaux d'oxygène ne sont pas toujours corrélés à une sensation de manque de souffle. Nous pouvons avoir une dyspnée avec un taux d'oxygène sanguin normal, et nous ne pouvons avoir aucun symptôme mais un niveau d'oxygène bas.
Les niveaux d'oxygène sanguin peuvent être mesurés directement en prélevant un petit échantillon sanguin dans une artère et en le testant. C'est ce qu'on appelle un test de gaz sanguin artériel. Alternativement, une oxymétrie de pouls peut indirectement mesurer le pourcentage d'hémoglobine avec l'oxygène dans les globules rouges en plaçant une sonde sur un doigt ou un lobe de l'oreille.
En tant que patient atteint de BPCO, votre professionnel de la santé peut déterminer vos niveaux d'oxygène au repos , pendant le sommeil, ou pendant l'exercice pour voir si l'oxygène peut vous aider. Si votre taux d'oxygène est bas, l'oxygénothérapie aidera à réduire la pression exercée sur votre cœur, votre cerveau et vos muscles, et l'utilisation de l'oxygène, comme indiqué, peut vous aider à vous sentir mieux. Cependant, si vos niveaux sont normaux ou diminuent seulement un peu, l'oxygène ne va pas aider votre condition. Alors, ne soyez pas surpris si on vous dit que vous n'en avez pas besoin!
Dr. Schreiber est certifié en médecine interne et en maladies pulmonaires par l'American Board of Internal Medicine. Il est membre de Nassau Chest Physicians, P.C., qui sont activement impliqués avec l'American Lung Association à New York. Schreiber est directeur de la SICU à l'hôpital St. Francis, directeur médical du département de police du village d'Oyster Bay Cove, et membre du Corps médical de réserve du comté de Nassau. Il fait partie du personnel professionnel de l'Hôpital St. Francis, de l'Hôpital universitaire de North Shore (Manhasset et Plainview) et de l'Hôpital St. Joseph.
