MERCREDI 28 MARS 2012 - Quoi de mieux que de faire d'une pierre deux coups? Les tests sont encore à un stade précoce, mais les scientifiques disent avoir découvert un traitement qui pourrait réduire ou même guérir les tumeurs du sein, de l'ovaire, du côlon, de la vessie, du cerveau, du foie et de la prostate.
Sous la direction du biologiste Irving Weissman, MD, des chercheurs de l'École de médecine de l'Université Stanford ont examiné des cellules cancéreuses provenant de patients atteints de diverses tumeurs. Presque toutes les cellules de leur échantillon étaient protégées par une protéine appelée CD47, que le Dr Weissman avait étudiée précédemment en rapport avec la leucémie et le lymphome.
Le CD47 est une sorte de marqueur «ne pas détruire» normalement présent sur les cellules sanguines saines pour empêcher le système immunitaire de les attaquer pendant leur circulation. Weissman a trouvé, cependant, qu'il était également présent à des niveaux élevés sur les cellules de leucémie et de lymphome, les rendant pratiquement invisibles aux macrophages, un type de cellule immunitaire programmée pour défendre le corps contre les pathogènes nocifs. En bloquant le CD47, Weissman a découvert qu'il pouvait essentiellement recycler le système immunitaire pour qu'il reconnaisse les cellules cancéreuses comme des cellules cancéreuses et ensuite les attaquer si nécessaire.
Curieux de savoir si ce même principe pourrait être utilisé contre d'autres maladies, Weissman et ses L'équipe a exposé des cellules du sein, de l'ovaire, du côlon, de la vessie, du cerveau, du foie et de la prostate à un anticorps anti-CD47, puis à des macrophages dans des boîtes de Pétri. Sans l'anticorps, les macrophages ont laissé les cellules cancéreuses seules; avec elle, ils attaquèrent et mangèrent les cellules.
"Ce que nous avons montré, c'est que le CD47 n'est pas seulement important sur les leucémies et les lymphomes,"
Weissman dit à ScienceNOW . Ensuite, les scientifiques ont implanté des cellules tumorales humaines chez la souris, ce qui a permis aux cancers de se multiplier avant d'administrer l'anticorps anti-CD47, ils ont montré que le traitement inhibait la progression de presque toutes les tumeurs étudiées et empêchait les métastases. Par exemple, parmi les souris atteintes d'un cancer de la vessie, seulement une sur 10 ayant reçu l'anticorps avait un ganglion lymphatique avec des signes de cancer, contre 10 sur 10 dans le groupe témoin. Les résultats sont certains prometteuse, mais d'autres experts du cancer mettent en garde contre une trop grande excitation trop tôt. D'une part, dit le chercheur David DiGiusto, Ph.D. de la ville de Hope, qui n'a pas participé à l'étude, il pourrait y avoir des effets secondaires indésirables au traitement. Comme avec la chimiothérapie, par exemple, "vous risquez non seulement de tuer la tumeur, mais aussi les cellules normales", a dit DiGiusto à Los Angeles Times . Weissman et son équipe, Pour leur part, reconnaissez que c'est une possibilité mais signalez que la destruction des cellules normales semble être un problème temporaire. Dans leur étude, les souris ont été capables d'augmenter la production de nouvelles cellules pour remplacer celles perdues par le traitement. Le plus gros problème, selon le chercheur Tyler Jacks, du Massachusetts Institute of Technology, est que le traitement pourrait ne pas être efficace. aussi efficace chez l'homme que chez la souris. "Le microenvironnement d'une tumeur réelle est un peu plus compliqué que le microenvironnement d'une tumeur transplantée", a déclaré Jacks à ScienceNOW. "Il est possible qu'une vraie tumeur ait des effets immunosuppresseurs supplémentaires." Weissman le découvrira bientôt. Lui et son équipe ont reçu une subvention de 20 millions de dollars du California Institute for Regenerative Medicine pour faire progresser leurs recherches au-delà des études sur la souris. "Nous avons déjà assez de données," a-t-il dit à ScienceNOW, "que je peux dire que je suis confiant que cela passera aux essais humains de phase I."
