En tant que jeune fille de 17 ans au lycée, Francesca Testa ne connaissait pas grand-chose à la méningite. Huit ans plus tard, non seulement elle sait tout sur la maladie, elle se considère aussi chanceuse d'être en vie après un coup de brosse avec elle. Testa, de Cheshire, au Connecticut, a contracté une méningite bactérienne en 2006, environ un mois avant qu'elle ne soit vaccinée pendant sa période pré-universitaire.
Les médecins n'ont jamais pu déterminer comment elle a attrapé la méningite, une inflammation le revêtement protecteur qui entoure le cerveau et la moelle épinière et peut potentiellement entraîner des lésions cérébrales, des pertes auditives, des difficultés d'apprentissage ou même la mort.
Au début, ils pensaient que Testa avait la grippe. C'est parce que de nombreux symptômes de la méningite, y compris la fièvre, des nausées, des vomissements et des maux de tête sévères, imitent la grippe. "Pendant quelques semaines avant que je sois diagnostiqué, j'avais de la fièvre, mais ce n'était pas trop élevé", se souvient Testa. "J'ai eu des courbatures et des problèmes de respiration parce que j'ai aussi de l'asthme.
Carol J. Baker, MD, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques et professeur de pédiatrie et de virologie moléculaire et de microbiologie au Baylor College of Medicine de Houston, dit que les épidémies de certains types de méningite ont tendance à culminer à la fin de l'hiver et au début du printemps, tout comme la grippe - une autre raison pour laquelle les deux conditions se confondent.
Quand la fièvre de Testa atteignit 104 et qu'elle eut des vertiges et des vomissements, elle revint voir son médecin, qui lui a toujours dit que c'était probablement la grippe ou la pneumonie. On lui a dit de rentrer à la maison, de se coucher et de boire beaucoup de liquides.
Mais le lendemain matin, la mère de Testa n'a pas pu la réveiller et elle a appelé le 911. À l'hôpital, les médecins ont vu une éruption cutanée signe de septicémie, une infection sanguine potentiellement mortelle pouvant accompagner la méningite. "Seulement un patient sur quatre ayant une méningite bactérienne a ces taches", explique le Dr Baker. Et même quand ils apparaissent, il est peut-être trop tard, ajoute-t-elle. Les taches commencent petit, mais elles peuvent se développer comme des ecchymoses.
Ses médecins ont ordonné un prélèvement rachidien pour analyser le liquide entourant son cerveau et la moelle épinière, ce qui a conduit à un diagnostic de méningite. Testa a été transporté par avion à l'hôpital de Yale-New Haven, où ses parents ont appris qu'elle n'avait que 25% de chances de survie. Les médecins de Yale ont commencé à lui prodiguer un traitement qu'ils ne donnent habituellement à personne de moins de 18 ans, ce qui lui a sauvé la vie. «J'ai eu de la chance que le traitement ait arrêté l'infection et qu'ils aient pu sauver tous mes membres et organes», dit-elle.
Testa était à l'hôpital pendant deux semaines et demie, la plupart du temps dans le coma et sur un respirateur. Quand elle est sortie du coma, elle a dû réapprendre des fonctions de base comme marcher, se doucher et aller aux toilettes. Elle a pu assister à son bal de fin d'année en utilisant un déambulateur.
Récupérer sa vie
Il a fallu six à huit mois de thérapie pour que Testa redevienne proche de la normale. Elle avait été nageuse avant de tomber malade et était déterminée à retourner à la natation de compétition. Et elle l'a fait.
Testa avait prévu d'aller à l'université à environ 600 milles de chez elle, mais elle s'est inscrite à l'Université Western Connecticut Statue à Danbury, où elle travaille aujourd'hui au bureau des admissions pour être près de sa famille et de ses médecins. . Elle aime avoir l'occasion de dire aux candidats potentiels et aux nouveaux étudiants - un groupe de personnes ayant un risque accru de contracter la méningite - de l'importance de se faire vacciner.
Vous ne le sauriez pas en regardant Testa, mais elle en a éprouvé dommages permanents de la méningite bactérienne. Elle a une perte de vision, une perte d'audition dans l'oreille droite et des cicatrices sur les jambes, le dos, le ventre et le cuir chevelu, ainsi qu'un gonflement du cerveau.
Le message de Testa: Obtenez le vaccin contre la méningite
Si Testa pouvait dire aux autres jeunes adultes comment se protéger contre la méningite, ce serait la suivante: Faites-vous vacciner. "Vous ne pensez pas que cela puisse vous arriver, mais cela peut arriver à n'importe qui", dit-elle. Il est également important de connaître les causes des symptômes de la méningite et de la méningite, ajoute-t-elle.
Deux vaccins protègent contre la plupart des formes de méningite bactérienne. Les centres de contrôle et de prévention des maladies recommandent aux enfants d'être vaccinés contre le méningocoque à 11 ou 12 ans et de recevoir un rappel dès l'âge de 16 ans. Les nourrissons, les enfants et les jeunes adultes âgés de 16 à 21 ans présentent le risque le plus élevé de méningite.
Grâce à son expérience, les plans de carrière de Testa se concentrent maintenant dans le domaine de la santé. Elle assistera à l'Université d'État du Connecticut Sud à l'automne 2014 pour une maîtrise en santé publique. Et elle prévoit également continuer à aider à répandre la sensibilisation sur la méningite grâce à son implication avec l'Association nationale de la méningite.
