Avant qu'il ne soit reconnu cancérigène ou cancérigène, l'amiante était considérée comme un matériau miracle par les industries. Résistant à la chaleur, au feu, aux produits chimiques et aux intempéries, le minéral fibreux fut utilisé à la fin du XIXe siècle et continua à être largement utilisé pendant la plus grande partie du XXe siècle, augmentant pendant la Seconde Guerre mondiale et culminant dans les années 1960. L'amiante se présente sous deux formes principales: le chrysotile, ou amiante blanc, qui est fait de fibres bouclées, et l'amiante amphibole, qui a des fibres droites. L'amiante amphibole est subdivisé en sous-groupes. Celles-ci comprennent la crocidolite (amiante bleu) et l'amosite (amiante brun).
Où utilisait l'amiante?
À son apogée, l'amiante était largement utilisée dans les industries manufacturière, automobile, navale et de la construction. Parmi les utilisations les plus courantes, citons:
Isolation du bâtiment
- Bardeaux et bardeaux de toiture
- Dalles et plafonds
- Peintures et emplâtres
- Additif de ciment
- Garnitures de frein et cales d'embrayage
- Enveloppes pour chaudières de bord et conduites de vapeur
- En 1988, l'Environmental Protection Agency (EPA) a estimé que l'amiante était utilisé dans la construction de 750 000 bâtiments publics aux États-Unis. À ce jour, l'amiante peut être trouvé dans de nombreux bâtiments anciens, cachés sous de vieux manteaux de peinture ou enveloppés par des tuyaux de vapeur au sous-sol.
Au fil des ans, l'amiante a également trouvé sa place dans une étonnante variété de produits de consommation. Les effets nocifs sur la santé de l'amiante sont devenus évidents au début du XXe siècle chez les mineurs d'amiante, mais ce n'est que dans les années 1970 que L'Administration de la sécurité et de la santé (OSHA) et l'EPA ont commencé à réglementer la substance, et ce n'est qu'en 1987 que le Centre international de recherche sur le cancer a conclu que l'amiante était cancérogène chez l'homme. En 1989, l'EPA a annoncé une interdiction des nouvelles utilisations de l'amiante. Toutefois, à la suite d'une décision rendue en 1991 par un tribunal d'appel, certaines utilisations de la substance - comme dans les panneaux de ciment et les revêtements encapsulés - ont été autorisées.
L'amiante est-il nocif?
de minuscules fibres d'amiante se répandent dans l'air et sont inhalées. En raison de son caractère fibreux, l'amiante inhalée peut s'incruster dans les poumons ou dans la paroi des poumons (la plèvre) où elle peut s'accumuler lors d'une exposition répétée ou à long terme. Finalement, les fibres peuvent causer des cicatrices et des inflammations et entraîner des problèmes respiratoires ou d'autres problèmes de santé graves, y compris l'asbestose, la fibrose des poumons, le cancer du poumon et le mésothéliome - le cancer du mésothélium. > Peut-on éviter l'amiante?
Il est impossible d'éviter complètement l'exposition à l'amiante. Il y a de faibles niveaux d'amiante autour de nous dans l'air, l'eau et le sol, sans parler de certains des bâtiments plus anciens que nous occupons. Malgré cela, le mésothéliome reste un cancer très rare. La plupart des personnes tombées malades à cause de l'exposition à l'amiante y étaient constamment exposées, comme les mineurs d'amiante, les travailleurs des chantiers navals, les travailleurs de la construction, les démolisseurs de bâtiments et les travailleurs de l'automobile. Aujourd'hui, on estime que 1,3 million d'employés dans la construction et dans d'autres industries sont encore exposés à l'amiante au travail, mais dans des conditions strictement réglementées par l'OSHA et l'EPA.
