MERCREDI 4 avril 2012 (HealthDay News) - De nouvelles recherches ouvrent des perspectives sur le phénomène mystérieux du déclin cognitif rapide dans les deux ou trois années précédant la mort, et confirme que des activités intellectuellement stimulantes peuvent aider à garder l'esprit net.
"Une partie de ce que votre cerveau est dans la vieillesse a à voir avec ce que vous lui demandez de faire régulièrement", a déclaré Robert Wilson, professeur de sciences neurologiques et des sciences du comportement au Rush University Medical Center à Chicago et auteur principal de deux nouvelles études. «S'engager dans des activités stimulantes sur le plan mental est un moyen d'améliorer la santé de votre cerveau.»
L'une des études portait sur le déclin rapide de la fonction cognitive au cours des dernières années de la vie. Ce n'est pas tout le monde qui en souffre, mais c'est un phénomène courant, dit Wilson.
Les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs de la raison de cette situation. Le déclin est-il causé par le vieillissement? Le processus de mort? Ou peut-être par la maladie d'Alzheimer?
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé la vie de 174 membres d'ordres religieux, y compris des prêtres et des religieuses, qui ont commencé à participer à un projet de recherche médicale en 1997. En moyenne - une demi-année avant la mort, les capacités de mémoire et de réflexion des participants diminuaient à des taux huit à 17 fois plus élevés qu'avant cette fin de vie.
L'étude suggère que si la maladie d'Alzheimer peut provoquer un déclin mental précoce Sur, d'autres causes semblent être en jeu lorsque la baisse s'accélère dans les années juste avant la mort, Wilson a dit. "Nous pensons que les facteurs sous-jacents peuvent changer lorsque nous passons de légers changements à des changements rapides", at-il dit.
Parce que les changements avant la mort affectent plusieurs domaines du fonctionnement du cerveau, au-delà de la mémoire. responsable, a déclaré Hiroko Dodge, professeur agrégé de neurologie à Oregon Health and Science University et co-auteur d'un commentaire accompagnant l'étude.
Peuvent-ils faire quelque chose pour empêcher l'esprit de diminuer dans la vieillesse? Une deuxième étude suggère que c'est une possibilité - à travers des activités telles que lire, jouer à des jeux de société et faire des mots croisés.
Le concept que l'activité mentale affecte l'acuité mentale plus tard dans la vie n'est pas nouveau. Mais la deuxième étude, qui a suivi près de 1.100 personnes - âge moyen, 80 ans - dans la région de Chicago, semble répondre à des questions importantes, Wilson a déclaré: Est-ce que l'activité mentale protège vos capacités mentales et de réflexion au fil du temps? Ou est-ce l'inverse, que vos capacités mentales et de réflexion affectent votre activité mentale?
"Nous posons une question de poule et d'oeuf", a déclaré Wilson. La réponse semble être la première et non la deuxième. Même si leurs capacités mentales et de réflexion ont diminué, les participants à l'étude ne se sont pas moins engagés dans des activités comme la lecture. En d'autres termes, ils sont restés actifs mentalement.
En outre, être actif mentalement s'est traduit par une meilleure fonction cognitive, peut-être parce que les cerveaux des personnes mentalement actives sont mieux en mesure de gérer les dommages au fil du temps.
de lancer une étude comparant les personnes qui s'engagent dans des activités stimulant le cerveau à celles qui ne le font pas, a commenté le co-auteur Dodge. Une telle étude pourrait confirmer si des activités telles que la lecture, la socialisation et le jeu de rôle évitent effectivement le déclin mental.
Mais la logistique d'une telle étude serait un défi et le financement fédéral constituerait un autre obstacle. de nouvelles études ont été publiées en ligne le 4 avril dans la revue
Neurology et ont été soutenues par le National Institute on Aging des États-Unis et le ministère de la Santé de l'Illinois.
