La plupart du temps, au bureau, je vois un patient atteint de MPOC nouvellement diagnostiqué qui fume encore ou qui a arrêté de fumer. Tout le monde veut savoir: «À quel point est-ce mauvais?» «Que pouvons-nous y faire?» Et «Est-ce que ça va empirer?»
Pour diagnostiquer la MPOC d'un patient, je prends un historique complet, y compris ont fumé. La quantité d'exposition à la cigarette est mesurée en «années d'emballage». On l'estime en multipliant le nombre de paquets fumés par le nombre d'années. (Par exemple, une personne qui a fumé des paquets de 1 ½ par jour pendant 30 ans a des antécédents de tabagisme de 45 paquets.) Bien sûr, plus les années sont longues, plus les risques de lésions pulmonaires sont importants. Des antécédents familiaux de MPOC indiquent que le patient a une prédisposition à contracter la MPOC et pourraient même indiquer que le patient pourrait présenter une déficience génétique rare de l'enzyme alpha 1 anti-trypsine pouvant causer la MPOC chez les personnes qui n'ont jamais fumé. De plus, je demande au patient à propos de l'exposition professionnelle pour voir si elles ont été exposées à des toxines inhalées (telles que l'amiante ou les polluants atmosphériques) qui pourraient affecter leurs poumons. J'examine le patient avec une attention particulière à leurs systèmes pulmonaire et cardiovasculaire. De plus, je vérifie leurs extrémités pour gonfler (œdème) qui pourrait être un signe de tension cardiaque de la MPOC, et pour la cyanose (couleur bleuâtre) des lèvres et des doigts qui pourrait être un signe de manque d'oxygène. Une radiographie des poumons et des tests de la fonction pulmonaire, et le niveau d'oxygène par oxymétrie de pouls sont effectués, et parfois un scanner thoracique est recommandé. Tout cela me donne une vision composite de la gravité de la MPOC du patient.
Je m'assieds ensuite avec mon patient et je revois mes conclusions et mes conseils. Habituellement, une grande partie de la conversation porte sur le tabagisme. Peu importe la gravité de la MPOC d'une personne, j'insiste sur l'importance de ne plus fumer. La poursuite du tabagisme augmente le risque de plus de lésions pulmonaires (perte de sacs alvéolaires et de petites bronchioles) et provoque plus d'inflammation dans les bronches, produisant un mucus chronique et une toux. Je rappelle au patient que le tabagisme augmente également les risques d'infections pulmonaires. En outre, je souligne combien il est important d'arrêter de fumer pour préserver la fonction pulmonaire restante. Je démystifie le mythe selon lequel après avoir cessé de fumer pendant six mois, la fonction pulmonaire revient à la normale (ce n'est pas vrai!). Je discute également des options de médicaments qui peuvent aider à améliorer la fonction pulmonaire.
La plupart des gens ont peur que leur MPOC ne s'aggrave. Ils ont vu d'autres personnes qui ont besoin d'oxygène et ils craignent d'avoir besoin d'oxygène plus tard dans leur vie. Des études médicales ont montré que le taux de perte de fonction pulmonaire par an est beaucoup plus élevé chez les personnes qui fument encore que chez celles qui n'ont jamais fumé. Mais le taux de perte par an s'améliore pour ceux qui cessent de fumer sur ceux qui continuent à fumer. Même si une personne atteinte de MPOC arrête de fumer après l'âge de 60 ans, la fonction pulmonaire et la survie peuvent s'améliorer. Donc, il n'est jamais trop tard pour arrêter, et plus vite vous arrêtez, meilleur est leur pronostic! Bien sûr, éviter la fumée secondaire et les polluants atmosphériques est important pour protéger vos poumons contre d'autres dommages. Les infections respiratoires peuvent aggraver l'inflammation pulmonaire et la perte de fonction. Il est donc fortement recommandé d'éviter les autres personnes malades et de consulter un professionnel de la santé lorsque vous avez une infection respiratoire. Des soins préventifs, tels que la vaccination contre la grippe et la pneumonie pneumococcique, l'exercice régulier, une bonne nutrition et un bon sommeil, sont également conseillés. En suivant ces mesures, la fonction pulmonaire de la plupart des patients ne se détériorera pas aussi rapidement.
Dr. Schreiber est certifié en médecine interne et en maladies pulmonaires par l'American Board of Internal Medicine. Il est membre de Nassau Chest Physicians, P.C., qui sont activement impliqués avec l'American Lung Association à New York. Schreiber est directeur de la SICU à l'hôpital St. Francis, directeur médical du département de police du village d'Oyster Bay Cove, et membre du Corps médical de réserve du comté de Nassau. Il fait partie du personnel professionnel de l'Hôpital St. Francis, de l'Hôpital universitaire de North Shore (Manhasset et Plainview) et de l'Hôpital St. Joseph.
