La coqueluche est une maladie respiratoire très contagieuse, communément appelée coqueluche. Il peut être évité avec des vaccins et traité avec des antibiotiques, mais le nombre de cas a augmenté au cours des trois dernières décennies, en particulier chez les adolescents et les adultes précédemment immunisés. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, au cours d'une éclosion de 2011-2012, le nombre total de cas de coqueluche dans ce pays est passé de moins de 19 000 à plus de 48 000. Qu'est-ce qui explique l'augmentation de l'incidence et comment les gens devraient-ils se protéger et protéger leurs proches?
«Maintenant, la population la plus répandue est celle des adolescents, et c'est là que se produisent les épidémies», a déclaré Michelle Barron, MD. professeur agrégé dans la division des maladies infectieuses à l'Université du Colorado, Denver. "C'est probablement dû à l'affaiblissement de l'immunité du vaccin. Il est caractérisé par une toux sèche qui ne s'améliore pas après environ une semaine. "
Surnommé la coqueluche à cause du bruit que les gens font haleter pour l'air pendant la toux, la coqueluche se produit lorsque les bactéries se fixent sur les cils. les poumons et déclencher l'inflammation. Les symptômes précoces imitent ceux d'un rhume léger, mais la maladie finit par provoquer une toux sévère qui peut persister pendant des semaines.
La force de la toux rend les bébés particulièrement vulnérables et le CDC estime la moitié des nourrissons de moins d'un besoin d'être hospitalisé. "Pour eux, ce n'est pas seulement une toux agaçante. Cela peut les empêcher essentiellement de respirer », a déclaré le Dr Barron. «Les nourrissons n'ont pas un système immunitaire complètement développé pour combattre la bactérie, et ils n'ont pas encore la pleine capacité pulmonaire. Leurs spasmes de trachée sont insuffisants pour ne pas avoir d'oxygène. »
Lors d'une éclosion de coqueluche en 2012 dans l'État de Washington en 2012, un rapport du CDC a révélé que 75% des enfants et des adolescents étaient vaccinés. "Il n'y a pas eu une épidémie nationale complète, mais il y a assez de cas pour vous inquiéter", a déclaré Barron.
Une théorie sur les raisons pour lesquelles la vaccination n'a pas endigué la propagation de la coqueluche concerne la force du vaccin.
Une étude publiée en novembre dans les Actes de l'Académie nationale des sciences a révélé que les babouins récemment vaccinés portaient encore l'infection dans la gorge, même s'ils ne contractaient pas eux-mêmes la maladie. Ils ont réussi à propager la coqueluche à ceux qui n'ont pas été vaccinés.
"Lorsque vous êtes nouvellement vacciné, vous êtes un porteur asymptomatique, ce qui est bon pour vous, mais pas pour la population", a déclaré Tod J. Merkel. , le principal auteur de l'étude et chercheur au Bureau de recherche et d'examen des vaccins de la Food and Drug Administration.
Le premier vaccin anticoquelucheux, comprenant la vaccination contre la diphtérie et le tétanos, a été développé dans les années 1940. «Ce fut un succès retentissant», a déclaré Kathryn Edwards, MD, porte-parole de la Société américaine des maladies infectieuses et présidente de la pédiatrie à l'Université Vanderbilt. "Il était bon pour réduire le fardeau de la maladie et très efficace pour la prévention."
A l'origine un vaccin "à cellules entières" (contenant des cellules bactériennes entières), le vaccin avait des effets secondaires qui concernaient les parents. De jeunes enfants ont présenté des réactions cutanées au site vaccinal, ainsi que de fortes fièvres et même des convulsions.
«Les parents ont commencé à demander un vaccin qui ne causait pas ces effets secondaires, alors ils ont commencé à en développer un à la fin des années 1980 "Dit le Dr Edwards.
Au lieu de cellules bactériennes entières, la version" acellulaire "actuelle du vaccin contient des protéines spécifiques de la bactérie de la coqueluche, ce qui réduit considérablement le risque d'effets secondaires indésirables. Publié en 1996, c'est le vaccin DTap - Diphtérie tétanique (acellulaire) contre la coqueluche actuellement utilisé. Il est recommandé que les enfants reçoivent cinq doses, à 2, 4 et 6 mois, entre 15 et 18 mois et entre 4 et 6 ans.
Comme le souligne Edwards, cependant, la version acellulaire peut être moins efficace. Même avec un vaccin de rappel recommandé entre 11 et 18 ans (connu sous le nom de dcaT), son immunité diminue à l'adolescence. "Ce que l'étude du babouin nous dit, c'est que le vaccin acellulaire ne semble pas fournir une immunité durable", a-t-elle dit. «Nous revenons donc à la planche à dessin et nous demandons pourquoi le vaccin acellulaire ne fonctionne pas et ce que nous pourrions faire pour améliorer le vaccin.»
La vaccination demeure le meilleur moyen de se protéger contre la coqueluche. Il est également essentiel que toute personne entourant les bébés soit correctement vaccinée pour réduire le risque de transmission. Le CDC recommande que les femmes enceintes reçoivent le rappel Tdap pour construire leur propre immunité ainsi que celle du nouveau-né.
Edwards concède que le vaccin à germes entiers est peu susceptible d'être réintroduit. "Nous sommes déjà dans un climat de tolérance au vaccin", a-t-elle déclaré. "Les parents sont assez confiants et à l'aise avec le vaccin actuel et son absence d'effets secondaires."
Pourtant, Barron a déclaré, à la lumière du nombre croissant de cas signalés, "je ne serais pas surpris si les chercheurs finissent par repenser le vaccin et trouver comment le rendre meilleur. "
