Lorsque Gina Brown reçut l'appel lui annonçant que quelque chose n'allait pas dans son travail prénatal de sang et qu'on lui demandait de revenir à la clinique pour discuter des résultats, elle pensa que ses amis faisaient une blague.
C'était le jour du poisson d'avril 1994, et la mère enceinte de 28 ans était sûre que si elle allait à la clinique, ses amies seraient là pour lui dire qu'elle avait des jumeaux ou quelque chose d'aussi "idiot". Mais les nouvelles qu'elle reçut quand elle arriva à la clinique trois jours plus tard, comme demandé, étaient tout sauf marrantes. L'un des tests sanguins était redevenu positif - pour le VIH.
«Je savais que quelque chose ne tournait pas rond parce que la dame ne me regardait pas», dit-elle, puis elle a entendu les nouvelles qui ont changé sa vie. Tu as le sida et tu vas mourir. "
" Je me souviens que je suis tombée dans une chaise, parce que je me tenais debout ", dit-elle. Les jours qui ont suivi ont été brouillés de larmes et de peur. "C'était la chose la plus choquante que j'aie pu entendre à ce moment-là. Je ne savais pas grand-chose sur le VIH, tout ce que je savais, c'était ce que j'ai vu dans les années 80, c'est-à-dire beaucoup d'hommes qui sont tombés malades et sont morts. C'était tout simplement incroyable que le message ne soit toujours pas là pour nous les femmes, même dans les années 90, quand les gens savaient que cela arrivait aux femmes.
En plus de planifier ses funérailles et de pleurer dans la baignoire tous les soirs, Brown s'est immédiatement inscrite à un essai clinique sur l'utilisation de l'AZT, ou Retrovir ( azidothymidine), pour réduire la transmission du VIH de la mère à l'enfant. Sa fille est séronégative depuis la naissance.
Brown a contracté le VIH par contact hétérosexuel extra-conjugal au cours des années précédant sa guérison. Son mari, assassiné en 1997, n'a jamais été testé positif au VIH et son fils aîné, un fils, est également séronégatif.
La vie avec le VIH: raconter son histoire
"Je pensais être la première femme au monde. Je ne connaissais pas d'autres femmes. Aucune femme ne s'est levée en disant: «Je suis séropositive». Je pensais que j'allais être sur les nouvelles, parce que c'était une chose si rare ", dit Brown, qui est maintenant un gestionnaire de cas médical pour les sans-abri avec le VIH à la NO / AIDS Taskforce, une organisation à but non lucratif Le SIDA à la Nouvelle-Orléans
Brown dit qu'il lui a fallu de nombreuses années pour se sentir à l'aise de parler aux gens de son statut sérologique.
«Je me souviens que la première personne à qui j'ai parlé était ma mère. Je me souviens du regard sur son visage, oh mon Dieu, mon enfant va mourir », dit-elle. Pendant des années, sa mère, ses soeurs et le père de ses enfants étaient les seuls à savoir. Comme elle a commencé à accepter le VIH dans sa vie, elle a dit à plus de gens, y compris son fils et son père. Peu à peu, elle en est venue à croire que raconter son histoire était important pour les femmes séropositives de savoir qu'elles n'étaient pas seules, et que les gens de sa communauté pourraient être sensibilisés au risque de VIH.
«Le VIH / SIDA ne peut être pages dans un livre d'histoire; il faut savoir que c'est réel, c'est comme ça que ça a l'air, ça peut affecter n'importe qui. Je suis une mère, je suis un étudiant, je travaille à plein temps. En me regardant, vous ne croiriez pas la vie que j'ai vécue », dit-elle.
Prendre soin d'elle
L'une des raisons pour lesquelles Brown se porte si bien, c'est qu'elle est soignée depuis le jour où elle reçu son diagnostic. Au cours des 15 années de sa vie avec le VIH, Brown a personnellement connu de nombreux changements dans le traitement du VIH.
"Il fut un temps où je pensais que les médicaments me tueraient", dit-elle. Maintenant, elle prend trois pilules une fois par jour et dit qu'elle n'a pas d'effets secondaires.
"Quand je suis arrivé dans cette chose, il n'y avait qu'une poignée de choses que vous pouviez prendre. Je me souviens quand ils m'ont demandé de participer à une étude, j'ai sauté sur l'occasion parce que c'était comme si nous devions changer quelque chose. Ensuite, vous avez vu des gens vivre plus longtemps; vous avez vu la qualité de vie changer. "
Brown dit qu'elle prend soin d'elle-même et est arrivée à un point dans sa vie où elle prend les choses moins au sérieux, prie beaucoup, et rit plus. Cela peut être difficile, car elle se soucie de sa communauté et surtout de ses clients, dont beaucoup mènent des vies chaotiques qui rendent difficile la prise en charge du VIH / SIDA dont ils ont besoin.
«Je ne m'inquiète pas petite chose, parce que je ne peux pas réparer le monde. J'ai traversé cette période où je pensais pouvoir réparer tout le monde, mais maintenant je sais que je ne peux pas. Je rencontre mes clients là où ils sont dans la vie », dit-elle.
Apprendre ses leçons
Mais quand même, elle s'inquiète parfois. Pas tellement à propos d'elle-même, mais de sa fille et d'autres jeunes femmes qui ne se sentent pas assez valides pour attendre d'avoir des relations sexuelles ou négocier l'utilisation du préservatif. "Nous devons leur apprendre à s'aimer" dit-elle. "La plupart du temps, quand on trouve des jeunes filles qui ont des rapports sexuels avec plus d'une personne, il manque quelque chose, il n'y a pas d'amour, pas de respect pour soi-même. En tant que parents, nous devons leur enseigner l'exemple - nous ne pouvons pas dire nous sauver pour le mariage et ensuite avoir des hommes qui entrent et sortent de nos chambres. "
Et elle s'inquiète des femmes mariées qui ne connaissent pas leur statut VIH est ou quel est le statut VIH de leur partenaire. La réalité, qu'elle et son mari ont appris douloureusement, c'est que votre conjoint peut avoir des relations en dehors du mariage qui peuvent affecter votre santé. Faites-vous tester pour le VIH, conseille-t-elle, et prenez soin de vous.
