"Être en surpoids - se tenir là, rougir, transpirer, haletant, n'est pas quelqu'un qu'ils veulent contrôler », dit-il.
Nungesser est président de la paroisse de Plaquemines, au sud de la Nouvelle-Orléans. Ses électeurs vivent du golfe du Mexique et beaucoup ont été ruinés par le déversement de pétrole de BP.
Nungesser était une présence constante à la télévision; un homme d'âge moyen de 320 livres, souvent visiblement en colère. «J'ai reçu des appels, des lettres, des courriels de tous les coins du monde», se souvient-il de personnes inquiètes pour sa santé.
Mais c'était l'inquiétude de quelqu'un qui avait réellement marché dans ses chaussures pour finalement le faire agir - Al Roker, l'ancre météo de NBC News qui a perdu plus de 100 livres après avoir subi une chirurgie bariatrique.
"Il me suivait à chaque fois que nous étions ensemble à travers le déversement de BP", dit Nungesser. "Il a fait beaucoup d'efforts pour m'encourager à le faire."
Nungesser a été opéré en octobre dernier. Il a opté pour une gastrectomie par sleeve laparoscopique dans laquelle l'estomac est réduit à peu près de la taille d'un ballon de football à la taille d'une banane. L'excès est retiré du corps par une petite incision dans le nombril.
Jusqu'à présent, Nungesser a perdu 70 livres. Il a encore 50 ans à faire. Il ne prend plus de médicaments contre le cholestérol ni de médicaments contre l'hypertension et la machine à apnée du sommeil dont il a besoin pour passer la nuit est dans le placard. "En rétrospective, tout ce que je peux dire, c'est que je l'aurais fait plus tôt." dit-il.
Nungesser ne s'inquiétait pas de l'opération elle-même. Il craignait de garder son appétit géant, mais perdait la capacité de manger suffisamment pour le satisfaire.
En fait, réduire la taille de l'estomac réduit aussi les hormones qui provoquent la faim.
"C'est un ajustement mental et ça a été assez facile pour moi », dit-il. "C'est un ajustement sachant que vous ne pouvez ramasser cette fourchette que six ou huit fois. C'est une chose mentale, mais manquant la nourriture? Non, je ne le rate pas. "
Il ne manque pas non plus la pression sur ses genoux et son dos, surtout maintenant qu'il se présente une seconde fois pour le lieutenant-gouverneur et passe une grande partie de sa journée sur son dos. Nungesser et Al Roker ont fait face à une deuxième décision que la plupart des personnes obèses n'ont pas - que ce soit pour annoncer publiquement qu'ils subissaient une chirurgie de perte de poids. Le gouverneur du New Jersey, Chris Christie, a récemment annoncé qu'il avait secrètement subi un pontage gastrique en février 2009.
Le Dr Thomas Lavin, chirurgien de Nungesser, affirme que Nungesser et Roker font exception.
"La majorité des patients
Mais il dit que ceux qui sont rendus publics font un service public.
"Ils vont toucher beaucoup d'autres personnes", dit-il. "Je ne peux pas vous dire combien de patients sont entrés, entendre parler de Billy Nungesser."
