Je me souviens d'avoir lu il y a quelques mois que le tabagisme était plus fréquent chez les schizophrènes et que la nicotine aide à contrôler les symptômes. Cela signifie-t-il que les schizophrènes ne devraient pas être encouragés à cesser de fumer?
Les personnes atteintes de schizophrénie ont le taux le plus élevé de tabagisme parmi la population psychiatrique, avec une moyenne de 75 à 80% dans diverses études. En fait, il y a aussi une forte prévalence du tabagisme chez les personnes souffrant de dépression et de trouble bipolaire.
Dans le passé, le tabagisme excessif dans la schizophrénie était dû au fait qu'il aidait à réduire la raideur et les mouvements musculaires par les anciens médicaments antipsychotiques, qui ont produit des symptômes ressemblant à la maladie de Parkinson. Cependant, des recherches récentes ont découvert que la nicotine contenue dans le tabac corrige effectivement une anomalie génétique dans la schizophrénie. Cette anomalie altère la capacité d'une personne à exclure des stimuli non pertinents dans l'environnement (comme les sons et les images qui nous entourent) et conduit la personne à se sentir dépassée par ce qui se passe autour d'elle. En fait, une pratique courante dans le traitement de la schizophrénie consiste à placer la personne dans une «pièce silencieuse», ce qui est une caractéristique standard des services psychiatriques. Les personnes atteintes de schizophrénie deviennent beaucoup moins agitées et débordées lorsqu'elles sont placées dans des pièces calmes à cause de la réduction des stimuli.
Les nouveaux médicaments antipsychotiques peuvent aider à réparer le déficit de nicotine dans le cerveau des personnes schizophrènes sans avoir à fumer. Ainsi, il n'est pas inhabituel de voir des schizophrènes arrêter de fumer après avoir été traités dans des services psychiatriques, dont la majorité sont sans fumée.
Les médecins n'encouragent certainement pas les schizophrènes à fumer parce que les effets néfastes du tabac sur leur santé sont très graves (cancer, maladie cardiaque, accident vasculaire cérébral, cataracte et ostéoporose) et peuvent réduire considérablement la durée de vie des fumeurs.
