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Rusty Van Houten faisait du ski de fond avec sa femme et ses amis le dimanche matin. En décembre 2002, quand le soleil se leva et que l'air se réchauffa, il se sentit soudainement très faible.
Il ne le savait pas à l'époque, mais Van Houten, alors âgé de 60 ans, éprouvait son premier symptôme. de la sclérose en plaques (MS). Dans la SEP, le système immunitaire attaque la gaine de myéline entourant les cellules nerveuses, bloquant la communication entre le cerveau et le corps et conduisant à divers degrés d'incapacité. Van Houten, un radiologue dont la pratique était florissante à Concord, au Massachusetts, était l'un des quelque 5% de personnes atteintes de SP atteintes de SEP tardive, ce qui signifie qu'il a été diagnostiqué après 50 ans.
SEP tardive: un diagnostic difficile
Environ 80% des patients atteints de SP sont fatigués, comme l'a fait Van Houten. Mais en partie parce que la plupart des personnes atteintes développent des symptômes dans la vingtaine ou la trentaine, le diagnostic peut être plus difficile à poser chez les personnes de plus de 30 ans.
Diagnostiquer une SEP tardive est difficile car les symptômes peuvent imiter ceux d'autres maladies neurologiques De plus en plus fréquente avec l'âge, note Lily Jung Henson, MD, directrice médicale de la neurologie au Swedish Medical Center de Seattle et porte-parole de l'American Academy of Neurology. Les conditions avec des symptômes semblables à la SP peuvent inclure un accident vasculaire cérébral, la maladie de Lou Gehrig, la maladie de Parkinson ou la démence, selon le Dr Jung Henson. Et parfois, ajoute-t-elle, les symptômes de la SEP tardive peuvent être confondus avec des signes de vieillissement normal.
Par exemple, lors d'un examen par imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau - un test diagnostique clé pour la SP - les médecins reconnaître les dommages à la substance blanche observés dans la maladie, attribuant plutôt ces changements cérébraux à la maladie des vaisseaux sanguins.
La plupart des patients atteints de SP ont la forme rémittente-récurrente de la SEP. Cela signifie qu'ils ont des périodes de temps lorsqu'ils éprouvent des symptômes - comme un engourdissement, des tremblements, des étourdissements et des problèmes de vision - en alternance avec des périodes sans symptômes. Une minorité a une SEP progressive, dans laquelle les symptômes ne diminuent pas et s'aggravent avec le temps
CONNEXES: Sclérose en plaques et âge
Les patients dont la SEP est diagnostiquée après 50 ans sont plus susceptibles d'avoir la forme progressive de la maladie. , selon Jung Henson, bien que Van Houten se soit avéré avoir une SEP rémittente. La condition est diagnostiquée et traitée de la même manière que chez les personnes qui développent la SEP à un âge plus jeune.
"A ce moment-là, je n'avais pas vraiment d'autres symptômes, je pensais que j'étais vraiment hors de forme" Houten se souvient. "Je ne l'ai pas attribué à autre chose qu'à une mauvaise journée et à une forme physique."
Plus tard, il a commencé à ressentir dans ses mains une sensation de fourmillement, qu'il pensait être le syndrome du canal carpien . Mais son médecin a écarté ce diagnostic.
Quelques mois après avoir éprouvé les premiers symptômes, Van Houten a finalement reçu un diagnostic de SP. Il avait remarqué que sa jambe droite commençait à traîner à mi-chemin des promenades de trois à quatre milles que lui et sa femme aimaient prendre. Il est retourné chez son interniste, qui a ordonné une IRM montrant des signes de SEP dans le cerveau et la moelle épinière de Van Houten. Étant donné que sa fille a développé une forme sévère de SEP à l'âge de 28 ans et qu'elle est décédée de la maladie, «il semblait très probable que ce que j'avais était la SP», dit-il.
Un mode de vie sain peut aider
le docteur a prescrit le médicament modificateur de la maladie Avonex, qu'il a pris depuis. Il a continué à travailler, jusqu'à ce qu'il reçoive un diagnostic de tumeur au cerveau en 2006. Van Houten a décidé de se retirer peu de temps après avoir subi une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur.
Ma progression a été lente. "Je marche avec une canne, j'ai de la fatigue, et je prends au moins une, parfois deux, sieste par jour, mais ma vision est bonne." Son équilibre est fragile, mais Van Houten peut toujours jouer au golf s'il utilise un chariot, et a un scooter portable pour les sorties qui nécessitent beaucoup de marche, comme une visite à un musée.
Van Houten se rend dans un centre de fitness tous les jours et fait du vélo stationnaire pendant environ une heure. Il prend également soin de manger des aliments sains, en suivant un régime méditerranéen. Grâce à son programme d'exercices, sa jambe droite est devenue plus forte.
"Il est très important d'être aussi actif que possible," dit Van Houten. «Vous devez en sortir et en faire autant que possible, c'est une maladie qui, je pense, peut mener à la dépression si vous vous promenez dans la maison et ne sortez pas pour socialiser et être physiquement actif et des choses de cette nature.
Les experts s'accordent à dire qu'après une alimentation saine, rester actif, se reposer suffisamment et gérer efficacement le stress peut aider les personnes atteintes de SP, peu importe leur âge, à maintenir une bonne qualité de vie.
Van Houten recommande également un neurologue qui connaît les derniers traitements contre la SP et qui consulte régulièrement ce médecin.
«La vie a été bonne», dit-il. «Ce n'est pas drôle d'avoir la SP, évidemment, mais vous faites les choses différemment et vous mettez la barre à un autre niveau.»
