Une grande partie de la vie des jeunes adultes concerne l'acquisition. Tout au long de la vingtaine et de la trentaine, la plupart des gens recherchent un compagnon, un bon travail, une sécurité financière, une bonne voiture, un corps sain et en forme, un cercle d'amis, une maison, peut-être des enfants. Pendant les années trente et quarante, la plupart des gens recherchent un meilleur travail, plus d'argent, une plus grande maison (ou une addition), une meilleure voiture, peut-être plus d'enfants, une relation plus profonde avec leur partenaire (ou peut-être un meilleur partenaire) . Il semble que ce soit une partie naturelle de la croissance de continuer à chercher et à ajouter.
Jusqu'à - un jour - l'équilibre tourne, et nous commençons à soustraire. Les enfants quittent la maison. La maison est trop grande. Le travail perd beaucoup de son importance. La conduite devient dangereuse. Les ressources commencent à décliner. La santé commence à échouer. Les amis et peut-être le partenaire deviennent frêles et meurent. Pour certains, la réduction des effectifs qui vient inévitablement avec l'âge est comme vivre dans une mélodie country-western lugubre, souffrant une perte après l'autre. En colère et aigri, ils deviennent grincheux ou déprimés. Pour d'autres, cela devient une sorte de voyage spirituel, une opportunité d'affirmer ce qui a vraiment de la valeur. En trouvant un nouvel intérêt et une nouvelle signification dans la vie autour d'eux, ils deviennent sages et contents.
Je me souviens avoir regardé le processus avec ma grand-mère. Au cours des 15 dernières années de sa vie, elle a été veuve, a perdu plus d'amis que je ne l'ai jamais fait, a abandonné la plupart des activités qui avaient défini sa vie adulte et distribué des souvenirs familiaux parmi ses proches. Année après année, elle a progressivement réduit même la quantité d'espace qu'elle occupait dans le monde. D'abord, il y a eu le déménagement de sa grande maison dans une maison mobile, puis le déménagement dans la maison de mes parents, puis le déménagement dans une chambre à coucher dans la mienne. Au cours de sa dernière année, «maison» était une pièce partagée dans une maison de soins infirmiers. À chaque étape, plus de ses possessions semblaient s'évaporer. Quand elle avait plus de 90 ans, je me souviens d'avoir pensé qu'elle était devenue une sorte de femme au sac haut de gamme. À ce moment-là, tout ce qu'elle possédait se présentait dans trois valises, une boîte en carton et un sac à main surdimensionné. Tant qu'elle avait sa Bible, quelques albums de découpures, sa papeterie, un livre ou deux, et son tricot, elle était satisfaite.
Bien que financièrement dépendante de sa famille, ma grand-mère n'était pas appauvrie. Elle était claire que c'était ses relations avec les autres qui comptaient. Avec chaque année qui passait, "stuff" est devenu seulement des responsabilités ennuyeuses. Elle a économisé son énergie pour maintenir des liens avec les gens plutôt que des choses: écrire des lettres, profiter de longues conversations au téléphone, visiter, jouer avec ses arrière-petits-enfants et se souvenir. Bien sûr, elle aurait aimé avoir plus d'argent, ironiquement parce qu'elle voulait pouvoir donner aux membres de la famille qui étaient encore dans la phase d'acquisition des choses qu'ils pensaient avoir à avoir. Mais elle savait aussi que les membres de la famille prenaient soin les uns des autres à des âges et des stades différents et qu'il était normal qu'elle change de camp.
Pour les personnes âgées dont les besoins fondamentaux sont satisfaits planification de la retraite), les dernières années peuvent être parmi les plus précieuses. Par exemple, ma grand-mère m'a appris que nous avons tous un choix quant à la façon dont nous les utilisons. Je suis reconnaissant.
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