Sheryl Miller a pris beaucoup de drogue quand elle était au lycée au début des années 70. "J'étais une hippie, et nous pensions que tout était inoffensif", dit-elle. Elle est sûre que c'est quand elle a été infectée par l'hépatite C, un virus qui n'était même pas connu à cette époque.
«L'hépatite C semble être une maladie de ma génération. Je connais pas mal de gens avec qui je suis allé à l'école secondaire … ils ont tous l'hépatite C. "L'hépatite C transmet le sang au sang. Le partage d'aiguilles est la voie la plus courante.
Miller a de la chance parce qu'elle sait qu'elle a le virus. Des millions de personnes infectées ne le font pas. Bien qu'elle porte le virus dans son sang depuis 40 ans, elle commence tout juste à remarquer des symptômes tels que des maux de tête, de la fatigue et des douleurs articulaires. Ce délai entre l'infection et l'apparition est typique de l'hépatite C, qui peut rester dormante dans le corps pendant des décennies. , Douglas Dieterich, MD, un spécialiste du foie à l'Icahn School of Medicine au Mont Sinaï dit non traité, le virus finira par attaquer et finalement détruire le foie. Mais l'incubation longue donne aux patients le temps de décider quand commencer le traitement.
"L'hépatite C est un virus à action lente", dit-il, "alors qu'ils vieillissent, c'est quand la maladie décolle de façon exponentielle et provoque plus et plus de maladies du foie, plus de cirrhose, plus de cancer du foie. "
Miller est chanceux pour une autre raison: les médicaments qui ont été développés ces dernières années pour traiter l'hépatite C sont beaucoup plus efficaces et ont beaucoup moins d'effets secondaires que les autres. »« Je suis encore au stade suffisamment précoce pour que je ne reçoive pas de traitement », dit Miller. Selon sa situation d'assurance (les nouveaux médicaments sont chers), elle prévoit commencer le traitement à l'automne.
Dr. Dieterich dit qu'un plus gros problème est le 2 à 5 millions d'Américains qui ne savent pas qu'ils sont infectés. "Nous devons faire tester et traiter ces patients", dit Dieterich. "Pas seulement pour sauver leur vie, mais aussi parce que c'est un énorme fardeau financier pour le système. Il est très coûteux de mourir d'une maladie du foie. "
